东汉时期，今山西境内，有匈奴、羌、鲜卑、乌丸等几个少数民族频繁活动，一方面导致民族冲突和战争不断发生，而另一方面，又促进了几个民族和汉民族之间的相互融合。      匈奴族是蒙古戈壁草原上的游牧民族，由无数个小部落组成，匈奴人善于骑马和射箭，由骑兵组成的军队机动性强，作战骁勇，经常劫掠中原北部居民的财产。匈奴在山西的活动，大致可分为两个时期：首先是入侵时期。自战国时期，匈奴就屡次骚扰中原地区，赵国大将李牧就在雁门郡附近多次击败匈奴，并州成为了抗击匈奴的最前线。后来秦朝派大将蒙恬修筑战略性防御工事——长城，就是为抵御匈奴的入侵，就连太子扶苏也被派往前线。      后来大汉统一全国，但是匈奴仍然是心腹大患，直到汉武帝时期，卫青、霍去病大败匈奴，匈奴各部落一度变得衰落、分裂。西汉末年，匈奴再度强盛，频繁掠夺并州边境。东汉光武帝统一后，因为国力所限，无法驱逐匈奴，只好采取战略性防御的策略。匈奴策反汉人卢芳，利用他控制朔方、雁门等郡。后来匈奴入侵河东郡，东汉政府被迫把雁门、代、上谷等郡的六万军民迁入关内。然而匈奴仍然不断入侵掠夺，并州北部成为了受害最深的地区。      第二个时期是从光武帝末年开始，匈奴分裂为南北两部，南部匈奴开始从内侵转为内附，汉朝与匈奴之间虽然冲突时有发生，但是仅限于局部范围。南部匈奴单于后来率部内附，刘秀将他们安置在并州边境的郡县，并收复了雁门、朔方等郡，同时内附匈奴的生活和生产与方式汉族日趋接近。南单于还帮助汉军防御北疆，于是从雁门等地区迁出的人民又回到了故土，与南匈奴人民友好相处，多次联合抗击北匈奴的进攻。后来北部匈奴受到鲜卑人的攻击，单于被杀，内部大乱，好些北匈奴人也来归附汉朝。随着匈奴人日益增多，叛乱也随之发生。      公元140年，匈奴内乱，车纽自立单于，带领乌桓和羌族进攻上郡，并侵略并州诸郡。东汉政府被迫把河东郡治迁到离石，南匈奴王庭也随之迁到离石。后来东汉政府发兵与车纽在马邑大战，车纽兵败投降。在并州居住久了的匈奴人，在汉文化和先进生产方式的影响下，大多不愿返回大漠过以前的游牧生活。汉匈之间的民族矛盾逐渐淡化，而与政府阶级矛盾逐渐出现。一次匈奴族与白波农民起义军联合反抗东汉政府的压迫，匈奴人兵败，有人建议匈奴单于带领人民返回塞外，回到从前的草原上生活，但是匈奴人民大多不愿意，仍然希望屈居于平阳。后来董卓之乱，汉献帝逃离长安返回东都洛阳的路上，还曾秘密召集匈奴的军队去拦截李傕的叛军，结果打败李傕。这些都标志着匈奴与汉民族的融合上升到一个新的水平。      山西作为匈奴的主要活动区域，山西人民对于推动民族融合有着不可磨灭的贡献。      乌桓和鲜卑原是蒙古草原上游牧民族东胡的部落，西汉初年，匈奴冒顿单于对外扩张，灭掉了东胡，国家被吞并，乌桓和鲜卑人背井离乡，分别来到了乌桓山和鲜卑山重建家园。      也因此改称号为乌丸和鲜卑。汉武帝大破匈奴后，乌桓便依附于汉朝，并在北方各郡活动。王莽时期，为了抵抗匈奴，他命令乌桓屯兵代郡，帮助汉朝防守，并把他们的妻子作为人质。      而乌桓士兵水土不服，多次请求返回塞外，但遭到王莽拒绝，乌桓士兵逃亡出塞，王莽便命令边境将领把他们的妻子全部杀掉。乌桓从此与汉朝决裂，和匈奴和好。后来乌桓经常和匈奴联手侵扰边境，刘秀派伏波将军马援出兵攻击代郡的乌丸，结果战败而归。后来匈奴内部分裂，乌桓再次请求归附。于是汉政府把他们安置在雁门、代郡一代，帮助大汉保卫边境。      而鲜卑则是归降匈奴，与匈奴联合劫掠北方边境。后来匈奴分裂，鲜卑逐渐强大，而后频繁入侵并州，甚至深入太原郡烧杀抢掠。东汉桓帝时，还把王庭设在边境上，距离高柳（今山西阳高县）仅三百里。后来东汉政府派兵征剿，都战败而归。鲜卑始终是东汉的劲敌，对并州地区造成了很大的破坏。      羌族是西北一个古老的民族，西汉建立河西四郡后，羌人开始与汉人杂居。西汉末年，社会动荡，羌族趁机内迁。东汉时期，羌族受到东汉政府的歧视和压迫，羌人起义，开始进入山西境内，活动于上党、河东等郡，到处与政府军交战，反抗政府的残暴统治。后来政府调集大军镇压，羌人便流落到并州各地。后来又聚集起来，连续抗击东汉统治者，并与南匈奴和乌桓联合。东汉连年镇压，最终导致并州财政空虚，入不敷出。      尽管少数民族对山西地区造成了严重的破坏，人民死伤也不计其数，然而各民族融合却在血的洗礼中不断前进。在特殊的历史条件和地理条件下，山西成为了民族斗争和民族融合的主要地区。