此窟由于窟顶崩圮，后壁正面的半结跏趺坐的大坐佛僧，耸立于窟外，因而称之为“露天大佛”，这尊大坐佛举世闻名，一直被誉为云冈石窟的代表作。      露天大佛高13.7米，高肉髻，面形丰瘦适宜，颧骨不高，鼻筋隆起，而准头较小，眼眉细长，薄唇上有八字胡；细细观察大佛面容，能从不同的视角体味出佛的慈悲、庄严、普救、入定、欢喜、应化、持世、震摄等诸多佛的品格神态来。露天大佛颈有两道纹，内着僧祗支，缠在右肋下，衣边刻连珠纹，外着袈裟，右肩半披，左肩斜披至胸腹前，衣边作折带纹，两手作禅定印，佛座几乎全部风化。背后有项光，项光内层作莲花瓣纹，中层刻敷搭双肩袈裟的小坐佛，最外层刻火焰纹。身光内层刻许多作胡跪状的供养菩萨像，中层刻结跏趺坐的小佛像。背光外左右上角刻有袒右肩的供养菩萨及比丘等四众像。      这尊露天大佛，为佛教中的中央毗卢遮那佛，毗卢遮那佛也译为遮那佛，由于毗卢遮那的意译是光明遍照、遍一切处、大日，所以此佛也被尊称为大日如来。据佛教《华严经》中称，在北方天空中有“莲华藏世界”，是佛报身的净土，也就是说，那儿只住着佛和菩萨，是个“佛国”。毗卢遮那佛就是莲华藏世界的教主。      据说，毗卢遮那佛是持地菩萨的点化师，当时，正是毗卢遮那佛住世的时候，有一位信徒听了佛说法以后，发愿要在他的有生之年为大众修桥铺路，从此他就经常逡巡于各地，逢山开路，遇水架桥。有一次国王设斋供养毗卢遮那佛，那位信徒赶紧把佛要经过的道路修平补齐，然后恭恭敬敬地站在一旁。毗卢遮那佛走来，看见大路修得整齐平坦，十分高兴，便伸出手摩着这位信徒的头顶说：“你发愿修平道路，地平就是心平，你很快就能有证果的。”信徒听后，顿然开悟：自己的身体与万物并无差别，自己的本性坦然无染，也并没有什么“我”存在，他于是证得了阿罗汉果，在下一世便修成了持地菩萨。      大乘教认为，释迦牟尼佛有三种不同的“身佛”，自身为应身佛，卢舍那佛是报身佛，毗卢遮那佛便是法身佛。这三尊佛合称为“三身佛”。      据一些学者说，昙曜造这一尊露天的毗卢遮那佛，是象征文成帝以后的北魏拓跋氏诸帝王。昙曜在以五方佛象征北魏诸帝时，既考虑了远祖，也考虑到未来，这尊中央毗卢遮那佛是“三身佛”中的法身佛，可涵盖过去、现在、未来三世，以此像来象征文成帝以后的诸帝，亦有愿拓跋氏的北魏王朝“传祚无穷”的取义。      大佛的胁侍二菩萨像全部残毁，现在仅能看到大佛右胁侍菩萨像有部分残存：胸部前挂着宽项圈，圈下系铃，上部斜披络腋，赤足。东胁侍菩萨只能看出其足下雕有一坚牢地神作托扛的姿态。      东西两壁各雕造有一身立佛像，西壁的立佛已毁坏，只能看到下部的赤足及莲花座而已；东壁的立佛比较完整，可以看出全部面貌及外着通肩式的大衣，作“施无畏印”。在其项光火焰纹之上，还刻有两个小尖拱龛：一刻半披肩的释迦牟尼佛像；一刻释迦、多宝佛对坐说法像。      昙曜五窟的每一窟都刻有华盖，第十九窟的华盖已风化，第二十窟因崩塌，不能看到原形，推想一定刻有华盖的，这样的造型，是因为供养佛的《菩萨本行经》上说：有一天佛在郁单罗国，其行共有1250个门徒，日光灼晒，无有荫凉。有一个牧羊人编草作盖，遮在佛的头上，并随着佛行。正行间，他忽发现自己远离羊群，于是赶忙将盖掷在地上，去趋赶羊群。佛对阿难说：“这位牧羊者，以恭敬之心，编草为盖覆佛头上，以此功法，将来当生贵处，常自然有七宝之盖在其上。命终之后，不堕三恶道中，出家为道，成辟支佛名阿耨婆达。”由此可见，雕刻宝盖，也是作最大的功德。