镇国寺唐末，由于黄巢农民起义军的沉重打击，李唐王朝土崩瓦解，日暮途穷，最终为朱梁所灭。自唐哀帝末年(公元907年)唐朝灭亡，迄宋太祖建隆元年(公元960年)北宋立国，半个世纪内，中国北方相继建立了梁、唐、晋、汉、周五代政权，同时在全国范围内还建立有吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南(南平)、北汉等十余个封建割据政权，史称“五代十国”。其间的53年里，由于政权更迭频繁，战火连绵，烽烟叠起，无暇大兴土木，寺观建筑极为罕见，原有的也多数被毁，彩塑保存尤其不易。然而，在山西省平遥县镇国寺万佛殿内，却侥幸保存下11尊五代彩塑，这在中国中原地区是绝无仅有的。万佛殿的建造年代，据殿内脊下的墨书题迹证明，为北汉天会七年(公元963年)，殿内彩塑为同期作品。这个时期虽然相当于北宋初年，但彩塑的风格却鲜有宋塑特征，而更接近于唐塑。因为北汉天会年间，刚刚立国的北宋王朝无暇北顾，而是首先集中兵力平定南方，获胜后才得以挥师北向。宋太祖赵匡胤及其弟太宗赵光义曾先后亲率宋军征河东、攻晋阳，直至宋太宗太平兴国四年(公元979年)，即北宋王朝建立后的第20个年头，才最后攻克晋阳，征服北汉，统一了中国。镇国寺距北汉都城晋阳(今太原市晋源区古城营一带)仅百里之遥，其政治、经济、文化、习俗当完全处于北汉的影响之下。从万佛殿内所存彩塑的风格特征来看，更具鲜明的晚唐色彩。      镇国寺万佛殿，宽深各3间，单檐歇山式屋顶，出檐深远，梁架及斗拱形制古朴而规整。殿内佛坛宽大，坛边以青砖叠涩砌就，约占大殿一半面积。坛中设束腰须弥座，主佛释迦牟尼结跏趺坐于其上，作拈花手印，右肩袒露，衣褶刻画遒劲有力。佛像背光内容丰富，色彩斑斓，以忍冬、吉祥花纹装饰，其间飞天、蟠龙舞跃盘旋。佛两侧为阿难、迦叶二弟子，身披袈裟，内着僧祗支，恭身侍立，少年生机与长者风范溢于言表。文殊、普贤二菩萨以半结跏趺坐形式，置于主佛两侧的莲台座上，高髻秀颐，形体健美，璎珞佩胸，罗纱贴体，衣纹刻划流畅自如，有绘画中“曹衣出水”之笔意。前端二供养童子跪坐于莲花之中，姿态活泼自然，颇具童真之趣。佛坛两侧前沿设护法金刚2尊，手持降魔杵，一腿直立，一腿微曲，骨骼雄健，勇武有力，服饰古雅，神情泰然，酷似敦煌唐塑金刚形象。总之，镇国寺万佛殿五代北汉塑像，在表现技法上继承并发展了晚唐“周家样”浓肥绮丽的风格，塑工精细，色彩浓丽典雅。把佛国世界中佛、菩萨、弟子、天王等不同人物，或庄严、或肃穆、或虔诚、或威武的不同情态，刻划得惟妙惟肖。值得重视的是其中胁侍菩萨不像唐塑丰腴圆润而略显苗条，有向宋塑菩萨清瘦体形演变之倾向，这种承上启下的过渡，对于研究中国彩塑由唐到宋的演进过程有着极重要的意义。      精心塑造眼睛并使之传神，是五代彩塑艺术特色之一。造型艺术中塑造人物形象的最高要求是“气韵生动”，是“传神”，这在很大程度上取决于人物眼神刻划的成败。古代艺术家顾恺之说：“于妙处传神写照，正在阿堵”(晋·顾恺之《魏晋胜流画赞》)，精辟地说明了作为人类心灵窗户的眼睛，对深入揭示人物复杂性格特征所起的作用。山西古代彩塑中的优秀之作之所以能在艺术上取得极高成就，对人物眼神的成功刻划是其重要原因。古代匠师深知“二目乃日月之精，最要传其生动”，以及“征神见貌，情发于目”的道理，对不同对象采取不同手法进行塑造，对于人物眼睛千变万化的情形更是不遗余力，精心描写、塑造、刻划，使一尊尊栩栩如生的形象脱壁而出，达到了“观其眸子，可以知人”(宋·道元《景德传灯录》卷五《慧能大师传》)的艺术高度。虽然在艺术创作中，“手挥五弦易，目送飞鸿难”(刘义庆《世说新语》)，但在古代匠师手中，佛祖的慈眉善目、法力无边；观音的凝睇静思、隽逸超尘；金刚的怒目裂眦、狂暴剽悍；菩萨的明眸善睐、婉丽佻达，无不摅聘技巧、穷形尽相、曲尽其妙，表现得恰到好处。罗汉眼神更为多彩多姿，或眉飞色舞、含笑而视；或智睿深邃、低目垂视；或听经学法、目不斜视；或怒形于色、眈眈虎视……喜笑怒骂，高谈阔论，左顾右盼，神采飞扬，各有不同情性笑言之姿。四大金刚同是佛国世界的护法天神，但古代工匠却利用不同的眼神刻划赋予他们不同的性格特征。他们那震撼山岳、气吞星斗的奔腾大势，使我们强烈地感受到金刚形体中迸发出来的超人的巨大力量。但他们那传神的双目，写实与夸张巧妙结合的面部表情，并未像一般的凶神恶煞那样，只让人感到恐惧而敬而远之，仔细观之，反而使我们联想起中国历史上许多勇猛将军的形象，是樊哙？是张飞？又谁也不是，他们是我国古代武将典型形象的高度概括和集中。金刚以及其它许多彩塑人物的眼睛，或昂首挺胸、极目远望，或左顾右盼、侧目而视，观其双目，总能找到一个具体位置和他们“悟对通神”，似乎可以进行某种思想感情上的交流，极大地增强了寺观塑像或亲切感人或威慑逼人的艺术氛围。      在塑造技巧方面，古代彩塑在注重“神似”的同时，更注重“形似”，彩塑人物的眼睛十分符合解剖原理，如眉弓、眼眶、眼皮、眼睑、眼球等结构是完全真实地按照人眼解剖结构塑造的。眼珠是传神的关键，有的在眼球上点染黑漆，有的则直接用黑色琉璃嵌入眼球，既逼真形象，而且富有光泽，同全身的彩绘统一协调，又对人物的传神直接起到了画龙点睛的作用。这种传统泥塑安装睛目的方法，颇似中国人物画中的点睛，技巧难度大，塑造十分讲究。历代雕塑艺术大师们，通过长期艺术实践，积累了丰富的经验，他们掌握了“若长短刚柔、深浅广狭与点睛之节，上下、大小、浓薄，有一毫小失，则神气与之俱变矣”(晋·顾恺之《魏晋胜流画赞》)的艺术规律，在给雕塑人物点睛时，也能够注重各种人物的不同身份及性格差异，结合面部表情分别嵌入大小不同的睛目，而且对眼珠的转动方向和视点、视线格外给以注意，达到了“目为心候，应心而发”(刘昞注魏刘邵《人物画》)的艺术效果。      手是心灵的第二窗户，作为形体语言，也能表达人内心世界的丰富感情和思维活动，在使雕塑人物传神中起着重要的作用。佛教彩塑人物的手势被称为“手印”，又称印契、印相，即双手组合，做出各种姿势，表达佛教教义的各种含义。《慈氏菩萨念诵法》说：“手印相者，谓誓教法，即如国王敕，级印文验，随所行处，无人敢违”。此处说手印又是表达本尊志愿、能力的方式，有如国王印玺，为权力、敕令的表征。佛教密宗手印种类甚多，其手势语言也十分丰富复杂，左手表“定”，右手表“慧”，双手可组合分为十二合掌及四种拳，合称十六印母。双手十指表示菩萨道“十度”，即施、戒、忍、进、定、智、力、愿、方便、慧，以不同形状与组合形成佛、菩萨诸尊的法德标志。山西古代寺观彩塑在手印塑造上有许多成功的探索，如太原崇善寺及五台显通寺等地的千手千眼观音菩萨，其手上千眼象征菩萨洞察人间苦难，千手又可以随时前往拯救。佛教彩塑人物的手印常见者有施无畏印、降魔印、说法印、与愿印、触地印、禅定印、智慧印、转法轮印、安慰印、合掌印、法界定印、上品上生印等。例如禅定印的手势为二手一上一下，掌心向上，置于双腿正中，是专注一境，静心修行的标志；施无畏印为右手抬起，掌心向外；说法印为右手在上，以拇指和中指握住下方左手伸出的食指；触地印为右手向下以食指触地；智慧印为双手置于胸前，右手合拢，握住下方左手伸出的食指。之外，还有爱心印、大慧力印、宝瓶印、普光印、宝树印、如来心印等多种手印，此处不一而述。