东汉后期的腐败统治终于导致了从公元2世纪末到公元6世纪末长达四百年的分裂和动乱。这是我国历史上持续时间最长、波及范围最广的一次动荡时期。动荡的特点是军阀割据混战，少数民族大规模内迁和频繁的易代纠纷。      就全国范围内政权更替的情形看，经历了三国(魏、蜀、吴)、西晋、东晋、十六国〔一成(汉)、二赵 (前、后)、三秦(前、后、西)、四燕(前、后、南、北)、五凉(前、后、南、北、西)和夏以及冉魏、西燕〕、北魏、宋、齐、梁、陈、东魏、北齐、西魏、北周三十二个政权。      在整个动乱和分裂的过程中，北方最为突出的特点是少数民族政权的崛起和衰败。山西是这一全过程中各种力量、各种政权角逐聚合的交汇地。