五台山因有顶似平台的五座山峰而得名，但是五座台顶所指在历史上曾略有不同。      唐代以前的五座台顶是：北台为大黄尖，中台为叶斗峰，南台为翠岩峰，西台为挂月峰，东台为望海峰。此后的五座台顶是：北台为叶斗峰，中台为翠岩峰，南台为锦绣峰，西台为挂月峰，东台为望海峰。古今五台，唯中、北、南台有变，东、西二台无异。南台锦绣峰风景优美，景色宜人，山峰耸峭，烟光凝翠，细草杂花，千峦弥布，是与四峰相互媲美、鼎角而立的一座美丽的鲜花山。因此，古往今来，僧俗多至观赏。另一方面，古北台大黄尖山是现今北台叶斗峰的支山，比之叶斗殆若培塿，所以不足以当五峰之列。台怀位于五座台顶的怀抱，是五台山寺庙集群区，有著名古刹显通寺、塔院寺、菩萨顶等；南台锦绣峰至台怀距离大致与各台至台怀距离相当，且与东台望海峰、北台叶斗峰、西台挂月峰、中台翠岩峰恰好成莲花之状，而古北台大黄尖则没有南台锦绣峰的这些优越的地理特点及“灵瑞显彰，大士频现”的宗教传说，因此，自唐代以后，就把五座台顶定作东台为望海峰，西台为挂月峰，南台为锦绣峰，中台为翠岩峰，北台为叶斗峰。