塔院寺位于五台山台怀镇显通寺的南面，是五台山五大禅处之一，亦是十大青庙之一。这里原是五台山显通寺的塔院，明万历十七年(1589)，神宗敕建显通寺塔院竣工后，赐额“大塔院寺”，从此它便独成一寺。      塔院寺恢弘壮丽、巍峨壮观，建筑布局以牌楼、山门为前哨，廊房、禅堂为两翼，中轴线上自南而北依次有天王殿、大慈延寿宝殿、大白塔和大藏经阁。寺宇坐北面南，占地15625平方米，现有殿堂19间、楼14间、塔2座、牌楼2座、石碑21通。      传说在大白塔腹内安置了印度阿育王(公元前268年—公元前232年在位)所造的舍利塔。据称，阿育王用五金七宝铸造了84000个舍利容器。传说大白塔内的舍利塔，便是84000个舍利塔中的一座。除了大白塔之外，在方丈院还有一座小白塔，人称文殊发塔，塔形与大白塔相似，高10米。它与大白塔遥相呼应，是塔院寺的一大景致。在文殊发塔东南角还有一座山海楼，原名风水楼，后称青龙楼，明台高阁，面宽3间，进深3间，单檐歇山顶，四出廊。文殊发塔的后院为毛主席路居馆，陈列着当年毛主席用过的物品和当时所摄的图片。      大慈延寿宝殿是塔院寺的正殿，面宽5间，进深3间，单檐歇山顶，四围青白石栏杆，门额上悬着蓝底金字“大慈延寿宝殿”木匾。现在的殿堂是明代万历年间(1573—1620)建成的。在佛坛上，安置着一佛二菩萨，东西墙台上还有十八罗汉。这些佛像都是明代塑造的。而在佛坛的前面，则有一组贴银箔的藏传佛教像，一尊叫绿度母，另一尊叫白度母。后面为以观音为中、文殊为左、普贤为右，善财、龙女是站在观音前侧的一组“三大士”彩塑，形象生动，栩栩如生。      大慈延寿宝殿的后面就是大白塔，据圆仁《入唐求法巡礼行记》等书的记载，高75.3米、周83.3米的大白塔是在武则天时修的二层八角佛舍利塔的故基上，由尼泊尔匠师阿尼哥于元大德五年(1301)建的。其形状如澡瓶，塔刹、露盘和宝珠都是用铜铸成的精致装饰品。塔上系以垂带，悬着252个铜铃。塔顶上，刻有铜板8块，造成圆形，按乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八卦方位安置。塔顶之中装有金光闪闪的风磨铜顶，高5.3米。铜板边缘吊着36块铜质垂檐，每块长约2.3米，宽约0.7米。大白塔底座的一个石券洞里立着释迦牟尼佛足碑，碑上的佛足印有0.51米长、0.2米宽 ；足心有千幅轮相和鱼剑图，是蒙、藏佛教徒必朝之处。      藏经殿面宽5间，25.3米，进深13米，两层三檐硬山顶。底层檐下正面，悬挂着“大藏经阁”的匾额。殿堂入口的门额上，有清高宗乾隆皇帝的亲笔题诗。      阁中有1座八角形、三十二层、高12米、能转动的“华藏世界转轮藏”。转动经架，便可随意取出经书诵读，据说有“消灾解难”之效。这别出心裁的“转轮藏”是明代高僧憨山大师设计的。      天王殿，三开间，单檐歇山顶。门楣上挂着“敕建护国大塔院寺”的匾额。所谓“敕建”，就是根据明万历皇帝的命令而建的。殿内正面供着铜铸观音菩萨，观音背面为圣旨碑。碑后为木雕韦驮菩萨。殿内两侧为明代所塑的四大天王，彩塑高大威风，一派慑人气势。      牌楼3门4柱，面宽14.5米，深6.2米，四柱三门三层，当心间高大凸起，前后安设斜撑柱，立架稳固，檐下斗拱密致，结构玲珑雅致。牌坊正中，嵌有木刻“清凉胜境”四字，牌坊阴面刻有“园精舍”四字。这一牌坊比例适当，雕工精细，是明代留存下来的珍贵木雕作品。      传说先前释迦牟尼在拘尸那城将要圆寂时，站在一块巨石上，对大徒弟阿难说：“吾今最后，留此足迹，以示众生，有能见者， 生大信心，瞻礼供养，灭无量罪，常生佛前。”后玄奘法师到印度见阿育王古寺石上有佛足，长1.6尺，宽8寸，临摹图形，带回中原。唐太宗敕令按图刻石立于祖庙供养，以便百姓朝拜和参观。      位于塔院寺内,下层为砖石结构,外呈堡形,正面顶端嵌“山海楼”牌匾一面。内为窑洞，上层是木结构建筑，面宽三间、进深三间，单檐歇山顶，下部四周围有木栏杆。历史上传说，楼上经常出现神灯，现在已成为一处重要旅游景点。