中元节农历七月十五日，道教称中元节，佛教称盂兰盆节，民间将其视为“鬼节”，与清明节、寒衣节合称为“冥三节”。20世纪80年代以后，晋北地区百姓又将它称为吉利吉庆的“面塑节”。中国佛教借助儒学传统的“孝亲”礼俗，将七月十五日演化成弘扬佛法的“孝亲节”，对七月十五的民俗活动影响极大。山西民间七月十五日的活动主要是上坟祭奠祖宗。晋西北河曲县于七月十五日傍晚在黄河边举行“放河灯”活动，百姓用木板、五色纸等材料做成各色彩灯，点燃蜡烛投入河中，男女老少齐集黄河岸边戏台广场观河灯，场面蔚为壮观。晋南汾河及涑水两岸，七月十五日也放河灯，人们用瓜皮、纸张制作河灯，别有一番情趣。捏花馍是中元节的另一特殊习俗，全省各地都有遗存，以晋西北最盛。