公元1853年3月，太平天国在南京建立政权之后，为了摧毁清王朝的统治，遂于5月初派遣天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官正丞相吉文元等率领两万余人出兵北伐。这支北伐军从扬州仪征出发经安徽、入河南，本拟于占领归德府（今河南商丘南）后取道山东向北京挺进，但因两岸船只被清军封锁，北岸又有清军堵截，遂改变计划沿河而进，至汜水（今河南荥阳汜水镇），巩县过河围怀庆（今河南沁阳），由于清军在怀庆投放了大量兵力却久攻不下，吉文元又在与胜保军的战斗中中流箭而亡，遂西向济源。在当地人周四的向导下，经封门口直达邵原关（今河南济源邵原镇），进入山西天坛山。接着，向据山临河、地势险要的垣曲城发起进攻。      9月4日，当太平军大队人马接近城垣时，内应者即在城内放火，秩序大乱。守城兵丁五百余人，一见火起，四处逃散，太平军遂入南门，占领了垣曲县城。知县晏宗望、教渝韩澂、训导高一元以及事先“带兵访堵”到垣曲仅一天的河东道张锡藩，均被太平军捕杀。      垣曲被太平军攻占后，清政府十分恐慌，一面将驻守潞安、规避战事的山西巡抚哈芬革职留任；一面调兵遣将，企图将太平军北伐部队消灭于山西的崇山峻岭之中。太平军北伐部队在垣曲停留三日，继续向西北方向前进。      经皋落，过横龄关，于9月7日占绛县，杀知县潘名魁，随即马不停蹄，直奔曲沃。      时任曲沃知县丁璜，刚由万泉调任曲沃，正踌躇满志，急于求功，他加紧训练乡勇，决心与太平军较量。然而，曲沃额定兵员总计只有四十四名，难以阻挡，遂将全县秀才、举人以及在学生员召集起来，激以忠义，令其赴难。当太平军于九月八日到曲沃城下并发起攻击时，这些秀才兵纷纷溃逃。丁璜为完成其功勋梦，竟跑回衙门，“着朝服，坐堂皇”，摆起官架子，对追击他的太平军战士破口大骂，被太平军战士杀死。      曲沃城陷，平阳（今山西临汾）危在旦夕，原来驻防平阳的军队又被总兵乌勒欣泰带往泽州设防，城内当时仅有留守老兵弱卒五十余名。知府何维墀十分惊慌，于是一面派人到省求援，一面召集署内所有人员，计议防守事宜。他们认为东门和东关是平阳商贾云集之地，“贼来必盘踞于此”，遂把仅有的一百余名兵丁尽数配备东城，重点防守。并让因公出差到平阳的稷山城守陈奎作指挥。另外，又强迫城内的商民编为四队，以石头、灰罐为武器，分别把守各门。何维墀与平阳知县周春阳居中，指挥全局。      9月12日，太平军从辰时抵南门，巳时陷城,前后仅三小时，这座易守难攻的卧牛城即被攻破。“太守遇害，邑宰（即周春阳）自缢”，陈奎等被歼。      太平军北伐的主要目标是夺取清王朝的京都—北京。所以，在平阳稍事休整后，14日继续北上。9月14日下午4至5时许，太平军北伐部队正浩浩荡荡出北门向洪洞方向前进，行至高河桥，突遇清军伏击，大队人马被一截为二。过了桥的迅速甩开伏兵开往洪洞；未过桥的，与清军进行了一阵激战之后，退回平阳城内。这是太平军北伐部队进入山西后，第一次与清军正式部队作战。虽然它对太平军影响不大，却提高了太平军的警惕。      退入城内的太平军故意大张旗鼓，作固守之势，同时,暗地里探知清军先头部队人马并不多，拟趁机聚而歼之。九月十六日黎明，太平军派人约清军郝光甲当晚在北关会战。高河伏击侥幸成功的郝光甲，趾高气扬，加上胜保又拨给他的五百余人已经赶到，就更加猖狂。心想在胜保的大队赶到之前，抢立头功，所以闻报后，得意洋洋。入夜，太平军在北门张灯击鼓，刀枪铿锵，一会儿冲出一股人马，喊杀一阵，便败逃入城，如是者三次，都被郝光甲率部“战败”。天将亮时，郝光甲督兵杀败了太平军第三次冲击，遂冲进府城，然而，竟连一个太平军的影子也不见了。      原来，太平军用“明修栈道，暗度陈仓”的战术，把清军的注意力吸引到北关一带，大队人马连夜出东门开往洪洞的曲亭镇了。前哨到达曲亭后，立即通知攻占洪洞的太平军，掉转头来，急趋向南，抄袭郝部后路。郝光甲进城后发觉上当。      遂尾追太平军的后卫部队不放。即将到达曲亭时，由于一夜战斗，人困马乏，准备吃饭时，突然发现太平军从其背后抄来，急转身还击，背后又来一彪人马，太平军南北夹击，清军乱作一团。郝光甲见势不妙，与十几个卫兵落荒而逃，其余清军不是被歼，就是被俘，七百余人全被消灭。这是太平军入晋以来第二次正式与清军作战。第三次是在长子境内的柳花泊。      平阳失守，郝部被歼，清政府大为恐慌，一面将哈芬革职拿问，解京治罪，命郭梦龄护理巡抚事；一面命胜保在韩侯岭一带阻击太平军北进。太平军在这种情况下，遂改变进军路线，由洪洞东向趋岳阳，经岳阳之古县、永乐、府城、上郭都，然后进入屯留境，经摩河岭，良马等地，由良马再经西流寨、丰宜（即丰仪）以东进入长子境内的柳花泊。在此与清军发生遭遇，太平军迅速包围清军，并发炮轰击，清廷江宁将军托明阿中炮坠马，头受重伤，几被太平军活捉；清军副将福龙豹为掩护托明阿突围，却被击毙。太平军大获全胜。      柳花泊之战后，清军败兵逃往长子城。托明阿借此被准予离开前线养伤，其残部由副都统明庆接统。从此，太平军在山西境内再未遇到过清军的拦截。      太平军于9月14日巳刻入潞城，将城内正在“需索骡马”骚扰百姓的清军四十余名全部斩杀于店坊。二十五日晨由五里后、微子镇、神头、涧口等村直趋黎城，下午到达黎城城下，守城清军四散逃命，途中由于人多拥挤不堪，连知县李钟杰也被挤跌到城下，典史刘必纲被挤进城壕里。太平军声势浩大，可想而知。      26日黎明，太平军从黎城出发，经停河铺，东阳关、上湾、下湾进入河南的涉县。从此离开山西，结束了在山西境内的行程与战斗。      咸丰三年（1853）七月二十九（9月2日）太平军北伐部队从封门进入山西，到八月廿四日（9月26日）过东阳关进入河南，前后在山西的行进和战斗时间总计二十五天。其间先后占领过垣曲、绛县、曲沃、平阳（今山西临汾）、洪洞、赵城、岳阳（今山西古县、安泽）、潞城、黎城等九座府县城池。太平军所到之处，军纪严明，受到了人民群众的热烈欢迎。有的地方，人民群众积极帮助太平军攻占城池。太平军北伐部队占领过的9座城池中，垣曲、曲沃、平阳都是有内部群众起而响应才迅速破城的。      太平天国的首都天京陷落后，余部与捻军联合对清军展开游击战。1866年10月23日，捻军歼灭了僧格林沁的蒙古骑兵，击败了曾国藩指挥的湘、淮军之后，在河南许州（今河南许昌）将部队一分为二：一支由遵王赖文光和鲁王任化帮率领，在中原地区坚持抗清斗争，是为东捻军；另一支由粱王张宗禹和幼沃王禹爵率领，“前进甘、陕，往连回众，以为掎角之势”，是为西捻军。      1 8 6 7年冬以后，西捻军也曾赴山西作战。从同治六年十一月廿二日（1867年12月17日）渡河入晋，到十二月初九日（1868年1月3日）主力部队离开垣曲东下河南，捻军在山西境内活动总计十六天，前后经过吉州、乡宁、太平、绛州、曲沃、绛县、河津、稷山、蒲县、临汾、洪洞、赵城、浮山、沁水、阳城、翼城、闻喜、襄陵、垣曲等十九个州县，其中占领过吉州，乡宁和垣曲三县城池。      与太平军北伐部队比较，捻军活动于乡村，范围较广。太平军北伐部队则多攻占城池，夺路前进。太平军进军山西，时在农民革命的高潮时期，响应者多。捻军入晋，时在农民革命处于低潮时期，响应者不是很多。      从咸丰三年八月（1853年9月）太平军北伐部队进入山西，到同治六年十一月（1867年12月17日）西捻军东渡黄河入晋，前后经过了十五个年头，中国农民为推翻清王朝的反动统治，抛头颅、洒热血，前赴后继，两度入晋，不仅表现了中国农民与清王朝反动统治誓不两立的决心，而且他们的进军行动本身，对于促进北方农民、尤其是山西农民的觉醒起了极大的作用。