文殊菩萨是中国佛教四大菩萨之首，是五台山佛教的教主。梵文Manjusri，音译“文殊师利”，略称“文殊”，意译“妙吉祥”、“妙德”等。文殊师利本是古印度舍卫国中一个婆罗门贵族家庭的公子，后离家叛道，投在释迦牟尼门下，拜师学习佛教，功德圆满后，修成了菩萨身，并被尊为众菩萨的首领。在佛教塑像中，他往往位于释迦牟尼佛的左侧，称为左胁侍，专司智慧，所以也被称为大智文殊菩萨。随着菩萨信仰的兴盛，文殊逐渐演变成五台山佛教的教主，又获得了许多殊荣。其身份也有了许多新的说法，有的说他本是佛，为了度化众生，弘扬佛法，才显化成菩萨身份。有的说他是七佛之师，甚至九佛之师。有的说他曾是释迦牟尼佛的祖师，等等。文殊菩萨的坐骑古称狻猊，属于一种猛兽，今习惯上称为狮子，代表威猛刚烈，比喻所向无敌。在中国古典小说《封神演义》中，他被称为文殊广法天尊，属阐教玉虚门下十二弟子之一，法力无边。他的坐骑，原是截教通天教主的部下，名叫虬首仙，为青毛狮子成精。战败后恢复原形，随了文殊，文殊后来又皈依了佛教。五台山寺庙中均有文殊菩萨的塑像，形式很多。      唐代以后，随着佛教的兴盛，人们对菩萨的信仰也愈来愈兴盛，其信仰程度甚至超过了对佛的信仰。然而我国人民不是信仰所有的菩萨，而是选择了与我国伦理道德和传统文化相适应的四大菩萨——文殊、普贤、观音、地藏，且对这四大菩萨的信仰是分阶层的。如帝王、封建官僚、文人学士敬奉信仰的是文殊菩萨和普贤菩萨，这是因为，这两位菩萨是专司智慧辩才、崇理尚行的菩萨。同时，这些帝王、官僚、文人也视文殊菩萨和普贤菩萨为保护神，希望自己具有他们那样的智慧辩才、崇理尚行的大德，从而得到高官厚禄，名扬天下。而黎民百姓、地主乡绅敬奉信仰的则是观音菩萨和地藏菩萨，这是因为，这两位菩萨是具有大慈大悲、救苦救难、消灾呈祥、满足众愿的菩萨，是普通民众的“救世主”。      为了顺应帝王、官僚、百姓这种信仰菩萨的热情，古代的佛教徒，如道宣、澄观等高僧大德就根据有关经文和传说，编造了许多随缘应化的佛教灵迹故事，使四大菩萨各占中国的一座名山定居下来。这样就产生了中国佛教的四大菩萨和其所占的四大名山。      史载，唐代的澄观国师于大历十一年（776），游历了五台山、峨眉山后，历时4年，写成了《大方广佛华严经疏》六十卷。其中，第四十七卷第三十二品《诸菩萨住处品》中说：清凉山，即代州雁门郡五台山也，于中现有清凉寺。以岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，故曰清凉。五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。表我大圣五智已圆、五眼已净、总五部之真秘、洞五阴之真源，故首戴五佛之冠，顶分五方之髻，运五乘之要，清五浊之灾矣。      澄观国师根据他在五台山“十载”的亲自考察，结合印度东北方的五台山有气候严寒、地有五顶的特点，就把五台山定成了清凉山，即是文殊师利菩萨的道场。      于是，山西五台山就成了文殊菩萨的道场，四川峨眉山就成了普贤菩萨的道场，浙江普陀山就成了观音菩萨的道场，安徽九华山就成了地藏菩萨的道场。唐宋以来，世界佛教徒乃至印度僧人也纷纷到我国这四大名山朝拜这四位菩萨。其中，山西五台山和四川峨眉山香火最盛，其时已成了世界佛教的著名圣地。      “金五台、银峨眉、铜普陀、铁九华”，说明五台山是中国佛教四大名山之首。