宋平灭北汉之后，宋太宗想趁热打铁，凭借消灭北汉的余威，收复当年石敬瑭割让给契丹的燕云十六州。这个愿望非常可以理解，但宋军鏖战数月，将士疲乏，刚刚攻下晋阳城，人人都想得到犒赏和休整，所以宋太宗想立即继续北伐，将士们心里大多不乐意，但又没人敢反对，于是这就对继续北伐埋下了隐患，使收复失地的战争开始出现不利因素。而契丹方面对于宋太宗刚刚打败辽军，紧接着又拿下晋阳，上上下下都非常恐惧。所以宋太宗五月二十二日从太原出发，一路上相当顺利，进入辽境，连克易州、涿州等地。到六月二十三已经兵临大辽的南京（今北京）城南。辽军上下惊恐万分，不断有将领投降大宋。然而南京城久攻不下，让宋军将士多数都十分倦怠。到七月，辽军耶律休哥率领援兵到来，两军在高梁河对垒（今北京城东南），结果宋军大败，死伤数万，宋太宗的战马也受伤，仓皇间不得不骑驴逃命，辽军一直将宋军追赶到涿州，缴获了宋军遗弃的大量军用物资。自高梁河惨败之后，宋太宗还于公元980年又一次亲征契丹，但依然战败而还。在山西，杨业、潘美虽然取得局部胜利，夏州也投降大宋，但总体来看并没有改变辽宋对峙的大局。      雍熙三年（986），各地官吏上表说，契丹国事都取决于萧太后，可以趁机攻取幽蓟。宋太宗也看到经过几年的休整，各种准备也进行得差不多了，于是决定再次北伐，史称“雍熙北伐”。这次宋太宗又想亲征，但被大臣劝阻，于是由曹彬等率众出征。宋太宗此次北伐的战略部署是：分为河北、山西两个战场，以西线战场为主攻，东线战场辅助，稳扎稳打，缓慢推进。具体策略是潘美等军队先攻取云、应，曹彬等率十万之众北上，声言进攻幽州，但要持重缓行，不要贪图小利，辽军听说宋军主力来到，必然集中精锐兵力驻守幽州，这样他们便无暇增援山西战场了。等山西战场有所进展后，再东西会师，合力进攻幽州，达到收复全部失地的目的。如果这个计划得以认真执行的话，宋军很有可能大获全胜，但实际结果却大大出人意料。      正月，北伐开始。河北战场兵分两路，一路由曹彬率领，一路由米信带领，从雄州出兵。山西战场由潘美带领，杨业为副，从雁门出发。战争初期，宋军旗开得胜，进展十分顺利。      三月，东线先后攻克了涿州、固安，西线攻克了寰州、朔州。      辽看到情况危急，也迅速作出了抵抗宋军的战略部署：以耶律休哥驻守幽州抵御曹彬，北院枢密使耶律斜轸统领山西兵马抵御潘美，萧太后亲自辽军救援燕地，屯兵驼罗口。四月，宋军西线已经攻取了朔、云、应等州，东线曹彬攻下新城、固安、涿州等，宋军士气大振。但由于曹彬大军冒进，违反了宋太宗的战略部署，导致后勤补给没有跟上，被辽军截断了粮道。五月盛夏，宋军人困马乏，饥饿难耐，只好退兵涿州，带领涿州百姓一起向南撤退，军心涣散。很快辽军追兵赶到，在涿州岐沟关将宋军包围，宋军把粮车摆成环形防卫辽军进攻。到了晚上，主帅曹彬、米信扔下陷入包围的宋军，偷偷带领数骑逃走，宋军没了主帅，一时全军溃败，辽军紧追不舍，宋军四处逃窜，坠崖、自相践踏而死的人不计其数，死尸都让沙河断流了。宋太宗得知后只好让西线的潘美退回代州，放弃了之前收复的土地，从事实上承认了此次北伐的失败。      东线宋军惨败，让辽军士气大增，耶律休哥甚至主张乘胜南下一直打到黄河，只是萧太后没同意。辽军东线胜利后，立即大举增援山西，十万辽军兵分四路由萧太后率领向山西进发，耶律斜轸也士气大增，从安定追击宋军到五台，斩敌数万，又击溃了蔚州守城宋军，夺取了蔚州，而后又击败了潘美的援军。宋军这样连吃败仗，吓得浑源、应州的宋军纷纷弃城而逃。在这样的情况下，潘美和杨业只好退兵，护送燕云各州的吏民南迁。      正当杨业领兵掩护四个州的百姓撤退到狼牙村时。听说辽军已经占领距此仅几十里的寰州（今山西朔州东），兵势很猛，情况万分危急，于是潘美召集将帅们商量对策。杨业建议派兵佯攻，吸引住辽军主力，并且派精兵埋伏在退路的要道，这样才能掩护军民安全撤退。但监军王侁反对杨业的意见，说：“我们带了几万精兵，还怕他们？我看我们只管沿着雁门大路，大张旗鼓地行军，也好让敌人见了害怕。”另一个监军刘文裕也附和王侁的说法。杨业说：“现在敌强我弱，这样一定会失败的。”王侁带着嘲笑的口吻说：“杨将军不是号称无敌吗？现在在敌人面前畏缩不战，是不是另有打算？”这一句话把杨业激怒了。他说：“我并不是怕死，只是看到现在时机不利，怕让兵士们白白丧命。今天你们既然责备我怕死，我就打头阵，先死给你们看。”整个争论过程中未见潘美表示什么态度，可想他与王侁也是一个鼻孔出气的。杨业无可奈何，只好带领手下人马出发了。临走的时候，他悲愤的对潘美说：“现在前去，必然不利我军。我杨业原本是北汉的降将，本就该死，但太宗不杀我，还委我以重任。我并不是想纵容敌人不去还击，而只想等待有利时机，痛击敌人，报答国家。现在大家责备我避敌不前，我杨业就先死于敌手，表明我的心志！”接着，他指着前面的陈家峪（今山西朔州南）对潘美说：“你们一定要在这个谷口两侧，埋伏好步兵和弓弩手接应，等我兵败之后，退到这里时，你们就带兵从两面夹击敌人，也许还有转败为胜的希望，不然我们全都活不成。”杨业出兵没有多远，果然遭到辽军的伏击。杨业虽然英勇，但是辽兵像潮水一样涌上来。杨业拼杀了一阵，抵挡不住，只好一边打一边后退，把辽军引向陈家峪。到了陈家峪，正是太阳下山的时候。杨业退到谷口，只见两边静悄悄，连宋军的影儿都没有。      潘美带领的主力到哪儿去了呢？原来杨业走了以后，潘美和王侁也曾经把部队部署在了陈家峪谷口。等了一上午，听不到杨业的消息，王侁命人登高远望，也没见到杨业军队的影子，于是他认为一定是辽军退了。他怕让杨业抢了头功，硬要领兵离开谷口，潘美也制止不了他，就由他去了。他们走了没多远，就得到报告说杨业战败。潘美和王侁不是马上率军赶往支援，反而立即仓皇逃走。杨业见约定的地点没人接应，知道是那几个居心叵测、贪生怕死的家伙跑了，悲愤得大哭一场。      而辽军很快就追了上来，杨业只好带领残余部下转身跟追上来的辽兵展开殊死搏斗，身负重伤几十处，兵士们也个个奋勇抵抗。但是辽军越来越多，到了后来，杨业身边只剩一百多个兵士，杨业已经绝望了，他含着泪高声对兵士说：“我情愿以身报国，但你们都有自己的父母家小，不要跟我一起死在这里，赶快突围出去，也好让朝廷得知我们的情况。”兵士们听了这些话，感动得都流下热泪，没有一个愿意离开杨业，决心与他们敬爱的统帅共存亡。最后，杨业身边兵士都战死了，儿子杨延玉和部将王贵也都阵亡了。而杨业浑身是血，还来回冲杀，杀伤了上百名敌人。此时，辽国名将萧达凛从暗中放出冷箭，射中他的战马，马倒在地上，把他摔了下来。辽兵乘机围了上来，把他俘虏了。      杨业被俘以后，辽将劝他投降，他叹息说：“我杨业本来想消灭敌人，报效国家。没想到被奸臣陷害，落得被逼赴死，全军覆没。哪还有脸活在世上呢？”于是在辽营里绝食了三日而亡。杨业战死的消息传到汴梁，朝廷上下都为他哀痛叹息。      宋太宗丧失了一名勇将，感到非常难过，于是惩治奸佞，削潘美三级，把王侁除名流金州，刘文裕除名流登州。一代名将就这样枉死于疆场之上，而他的死也标志着宋太宗雍熙北伐的最终失败。      说到这位忠烈武勇的将军杨业，祖居麟州（今陕西神木县），父亲杨信做过麟州刺史。杨业本名重贵，少年时就事于北汉，善于骑射，武艺高强，备受信任和重用，被北汉刘崇当做义子，赐名刘继业，也称杨继业。赵匡胤建立大宋王朝，扫灭南方各国，全国趋于统一，后来宋太宗又全力讨伐北汉。而杨业始终是舍命保卫北汉政权，宋军围攻太原时，杨业非常骁勇地捍卫太原城。后来，北汉战败，刘继元投降，杨业却仍在据守城池与宋军苦战。宋太宗早就听说杨业是一员勇将，便派刘继元去招降了他。宋太宗对他待遇优厚，让他恢复了本姓，单名一个“业”字，并任命他为左领军卫大将军，知代州兼三交驻泊兵马部署。他驻守于代州，并于雁门之战中大破契丹。后来契丹人一旦见到杨业的军旗，即立刻避开退走。于是人们给他起了个绰号，叫做“杨无敌”。      此后，杨业一直在边境地区长期与契丹作战，所向披靡。杨业不但骁勇善战，又能够与将士们同甘共苦。北方冬季寒冷，而杨业处理军务只穿薄棉衣，而且不生火，侍者几乎要冻僵了，而杨业却不在乎。他对下属常施以恩德，将士们都乐意为他所用。      而正是由于杨业威信高、战功显赫，引起了潘美、王侁等人的嫉恨，想要将他置之死地而后快。于是才有了后来雍熙北伐中逼死杨业的悲剧。杨业死后，宋太宗痛惜之极，下诏极力表彰他的功勋，树他为忠勇栋梁的楷模，追封他为太尉，还重赏杨门一族，并严厉惩罚了逼死忠良的奸佞之臣。      杨业的儿子杨延昭，从小喜爱军阵游戏。长大后随父亲征战沙场，英勇顽强，颇有父亲的风范。后来他子承父业，继续在边关带领宋军抵抗契丹，固守大宋边境二十多年，屡立战功，契丹非常害怕他，听到“杨六郎”之名都望风而逃。后来杨延昭病逝，边关军民都为之落泪，宋真宗也是唏嘘感叹国家又失去了一位股肱之臣。而杨延昭的儿子杨文广也成为北宋名将。开始杨文广因为父祖的功勋来到军中任职，曾在陕西隶属于范仲淹的麾下，后来平叛有功得到升迁，负责保卫京城和皇宫。后来又灵活运用声东击西的战术，成功歼灭了西夏的大批来犯之敌。      宋代民族斗争特别激烈，而君主暗弱，妥协投降之风盛行。杨家几代人都是北宋的忠勇名将，在民族斗争中表示出色，百姓对忠于民族利益的志士又特别崇敬，所以杨家将的故事被后世历代文人墨客以各种艺术形式歌颂赞扬，数量之多，种类之盛，超过了中国历史上其他人物和家族。杨氏一门的忠诚、勇敢、无畏、大义、智谋等诸多优秀品质，也被历代百姓争相传颂和学习，融为我们民族精神的一部分。