大同市西16千米处有一座武周山，在东西绵延1千米的石壁上，1500年前的古人选中了这里，于是，举世闻名的石窟艺术在铁锤的铿锵声中诞生，古老的文化遗产从这里走向了世界。      云冈石窟是我国最大的石窟群，现存主要洞窟53个，佛像、菩萨、飞天等艺术造像有51000多尊。石窟究竟是肇始于北魏文成帝和平元年（公元460年），还是北魏神瑞年间（公元414年—416年），目前尚无定论，但大部分完成于太和十九年（公元495年），即北魏迁都洛阳之前，确是不争的事实。至正光年间（公元520年—525年）造像工程仍在继续，如果从北魏神瑞年间算起，云冈石窟工程前后延续100多年的时间。全部石窟可分为三种类型，第一种类型的石窟，开凿于和平年间，为早期石窟，因沙门昙曜奉文成帝之命开凿16至20窟，所以早期的石窟又叫“昙曜五窟”。这五个石窟的平面都是椭圆形，以佛教造像为开凿主题，佛像高大，气魄雄伟，但窟内没有建筑形象的处理。其中，第20窟内的大佛高达17.3米，是云冈石窟中最有代表性的造像艺术，虽然维护造像的前壁和木构外廊已坍塌，佛像袒露在外，受到一定的毁坏，但整个造像刚劲古朴，面部丰满圆润，两肩宽阔厚实，保持了北魏时期“胡貌梵像”的造像风格。晚于“昙曜五窟”的洞窟，开凿于北魏迁都洛阳前，主要窟室分为五组，属于第二种类型，平面多为长方形，分前后室，有几窟窟室内雕凿有中心方柱，柱上刻塔和佛像，洞窟的四壁满布精湛的佛教人物、佛教故事以及装饰花纹等内容。窟顶做成覆斗形、穹窿形或方形、长方形的仿木构平綦，特别是壁面上的建筑形式，给研究唐以前的古建筑发展状况，提供了十分珍贵的资料。另一种类型在平面上方正规整，是在北魏孝文帝迁都洛阳后开凿的。此类石窟面积较小，室内的方形塔柱上刻满浮雕，石壁上雕刻有丰富的佛教题材，被誉为云冈第一大观的第六窟就属于这种类型。第六窟内，从地面至窟顶，高20多米、断面60多平方米的大塔柱矗立在窟室中央，大小佛像、菩萨、罗汉、飞天等造像，满壁皆是，定眼凝视，活灵活现的造像，仿佛将人们带入了1000多年前的浮图世界。释迦牟尼从诞生到成佛经历几十年，磨难颇多，但凿窟匠人将佛的一生浓缩到了不大的石壁上。欣赏生动的佛教故事，自然要赞叹古代匠人的雕刻艺术。留心的话，会发现第六窟的上下左右，没有一寸未被开垦的处女地，艺术造像占据了所有空间。壁面上的鸱吻、斗拱、瓦当等等，每一个构件，竟相展现1500年前的建筑形象。      中华民族的胸怀是博大的，面对外来文化的“渐进”，我们的民族文化包容了它，创造出中外文化融合的光辉典范。石窟寺起源于印度，公元1世纪前后，印度的犍陀罗国佛教盛行，在希腊艺术的影响下开始雕凿佛像。“昙曜五窟”大佛的雕刻即来自于犍陀罗艺术，外来风格十分明显。石窟艺术发展到中期，以传统建筑为主题的雕刻丰富多样，石窟的汉化开始呈现。后期的石窟，在吸收外来文化的基础上，结合汉魏以来的传统，形成了中国式的石窟艺术，窟外的处理直接表现传统建筑形式。辽代至清代，云冈石窟在石窟前曾建有十大寺院，是中外文化结合的历史反映。