现代地理学所界定的五台山脉位于山西省东北部，其地理位置约为东经113°29′～113°39′，北纬38°55′～39°66′之间。其西部和北部以滹沱河为界，东部是五台县与河北阜平、平山县的分水岭，南部是五台县与盂县的分水岭。五台山范围包括五台县全境、繁峙县南部山区、代县东南山区、原平市东山区、定襄县东北山区、盂县北山区和河北省阜平县西山区，总面积约有6530平方千米。五台山以五座台顶为主峰，峰峦连绵，蜿蜒延伸。东台、北台、中台3个台顶是繁峙县与五台县的分水岭，五台县居山之阳，繁峙县居山之阴，而西台顶则坐落于繁峙县境内，南台顶则坐落在五台县境内。      若按五座主峰座基区域计算，五台山环基约250千米，面积约2873平方千米，此为从唐代以来传统概念上的五台山。唐释慧祥《古清凉传》中对此曾作过记述：（五台山）在长安东北一千六百余里，忻州管辖。山顶至州城东南一百余里。其山左邻恒域，右接天池，南属五台县，北至繁峙县，环基所至五百余里。