第六窟分内外两室，窟前有清初重修的4座重檐楼阁，与清代修的云冈石窟山门正对着，由于至今仍以此山门为云冈石窟的正门，第六窟亦就成了云冈石窟群的中心。      第六窟以其辉煌的气势、丰富的内容、恢弘的布局、精美的雕技，堪称北魏极盛时期在云冈石窟的建凿中留下的佳作。在云冈石窟群中，最富丽堂皇的一窟，便是第六窟。      第六窟建凿于北魏太和十四年（490）至孝文帝迁都洛阳时的太和十九年（495），此际正是北魏王朝的极盛时期，亦处于孝文帝的改制时期，经济、文化相当繁荣。      太和十四年，冯太后谢世，终于在政治上得以独立的孝文帝决定给其祖母在武州山凿窟造像（所以后来亦称第六窟为佛母塔洞），在云冈石窟中为母后开窟造像，在当时确是一大创举，这不仅给云冈石窟增添了新的佛教理念，亦给云冈石窟填充了从未有过的社会内容，同时，还给中国石窟文化拓宽了新的创作思路。孝文帝此举在当时是具有相当大的魄力的，孝文帝凭借冯太后的余威和政权的稳定，成功地开创了这一先例，并且在佛教界上与政坛上都得到了普遍的承认。也正是由于有了第六窟的开凿，才有了北魏后来在龙门石窟“准代京灵岩寺石窟，为高祖、文昭皇太后营石窟二所”（《魏书·释老志》）的举措。      为冯太后而凿下的云冈第六窟的第一斧，其响声不仅久久回荡在武州山峡谷，而且也回荡在中国历史上自北魏以来1500多年的时间隧道中。      第六窟最有特点的是后窟的中心塔柱。中心塔柱为四方形，与窟顶相齐，高约15米，塔分上下两层，各开4面大龛。      下层4面大龛均为顶形方格华绳天幕式，龛上刻檐椽、檐板、瓦当等木构建筑的构件。4面大龛内所刻为五方佛，南面龛内为跏趺坐北方微妙声佛（亦称不空成就佛，与释迦牟尼佛同体异名）；龛外左右刻二声闻、二菩萨、二金刚力士、二头戴花冠菩萨、二高发髻曲膝菩萨，另有二夜叉，一共12身胁侍像，这种造像题材在云冈石窟乃至全国的石窟造像中，是绝无仅有的孤例。龛顶方格上层刻十方佛像，左右各刻4身菩萨；方格中有4个飞天和3个夜叉；内层刻成圆拱龛，龛拱外刻千佛像，像上的飞天歌舞神连结在一起；拱边缘正中有相对起舞的飞天，左右又各雕着4身飞天伎乐神，两边有迦楼罗护法像。这一龛中以北方佛为主，龛内外又有声闻、菩萨及各种护法，同时龛楣及边缘又有众多的音乐歌舞神，真像《法华经》中所描写的佛在王舍城耆崛山说法时的宏大场面。      西面龛正中刻着一尊水波纹右旋发髻、外着袈裟、结跏趺坐的东方阿佛。龛的形制与南龛大致相同，左右胁侍亦如南龛，共12身雕像。北面龛形制和南龛一样，龛正中西首为南方宝相佛，东首是中央毗卢遮那佛。左右胁侍像为8身。东面龛其形制亦如南龛，龛的主像是西方无量寿佛，左右胁侍形制和南龛所雕一样，也是同样的12身。      这里需要说明的是，五方佛所坐的位置为什么与其所代表的位置相反呢？其实这是佛教造像中佛坐的通例，是以佛所坐之背所朝的方向而设置的。      中心塔柱的上层，四面各开交角帐天幕大龛，每龛主像为一立佛，面容丰腴慈善，体态端庄柔和，上身内着僧祗支，外着褒衣博带式双领下垂大衣，由外衣内引出的双带一条下垂到腹部，一条飘甩在左腕上；其项光上刻火焰纹、莲花、坐佛；身光刻有众飞天。      上层的这四身佛像，是对应于下层龛中佛的佛母像，所谓“佛母塔洞”之来由，正源于此。      南面为北方不空成就佛之佛母，即摩耶夫人。据《佛本行集经》所载：摩耶夫人是释迦牟尼的母亲。是一位实实在在的佛母，此佛母无疑是第六窟的主尊佛母，是为象征冯太后而凿设的。西面为东方阿佛之佛母，当是般若佛母，全称“佛母般若波罗密多”。所谓“波罗密”，佛教说其为菩萨具有大行者，能由生死之此岸到达涅之彼岸，且能究竟一切自行化他事业，是女性。北面是南方宝生佛之佛母，其名号曰“孔雀佛母”，全称为“佛母大金曜孔雀明王。”据佛经中说，明王有以知慧摧破一切魔障之威德，孔雀明王又具备“能生诸佛神变之德”，所以皆有诸佛母的意思。东面是西方阿弥陀（无量寿）佛之佛母，当为准提佛母，又称“天人丈夫观音”。《大日经疏》上说：“此菩提心从佛境界生，常在于此，能生诸佛也。”此是观音母，即莲花部主也。      中心塔柱四角各刻有八角形9层塔柱，柱下有一象身驮着塔，这是佛经中“象王供养佛”的意思。这种四角塔柱，也是云冈石窟造像独有的形象。塔的每层均有檐，檐内为仿木结构建筑样式，有挑檐枋、椽头、瓦垅；每面为3间，即3个尖拱龛，龛内刻佛像；塔顶刻忍冬花。正中刻比丘合掌像；最下层刻4门塔式底座。      在中心塔柱下层的4面龛内外左右上角，共有16幅佛本行故事浮雕，描绘释迦牟尼从怀胎、出生到少年时的一些与众不同的神奇故事。      在北面西侧外壁，刻有一年长仙者手捧太子，左侧有二人跪在那里的形象。这幅浮雕的意思是国王和夫人跪在阿私陀仙人面前，求他为太子占相。      在北面东侧外壁，雕刻着一个菩萨坐在象背上，前有伎乐引导，这是“太子入天祠”的雕像。      第六窟的东壁从下而上分为6层，不少雕刻已风化。      窟的南壁开明窗，凿窟门，其两侧各有6层造像。从下往上数第二层，是佛本行故事连环画式浮雕，内容和东壁的相接，是悉达太子由成年到出家入山学道的故事，共17幅。      第七幅为太子“出东门遇老人”的浮雕。据佛经说，悉达太子出东门，遇见净居天化作的老人，头白背伛，拄杖羸步，太子由此想到：日月如流，时变岁移，老至如电，此身安得以恃，我虽富贵，岂能独免此结果？此时，太子已有出世之心。      第八幅是太子“出南门遇病人”的浮雕。此浮雕大体同第七幅，只是净居天化作一个两人挟扶的重病人。太子于是感慨地说：“这个病身者真是大苦聚。”于是归宫自坐，愁忧不乐。      第九幅是太子“出西门遇死人”的浮雕。其形式大体同第七、第八幅，只是净居天化作死人，太子略有觉悟。      第十一幅是太子“出北门遇比丘”的浮雕。这幅浮雕的内容是说太子出北门后稍歇路旁，思惟人的老、病、苦、死，忽见净居天化作的比丘手持钵来到眼前。这个比丘说了要想脱离苦海，要学佛出家，说完后腾空而没。太子于是决定修学佛道。      第十三幅雕刻的是一菩萨乘马走出城门，4个人捧马足，一人在后持伞盖。这是太子“逾城出家”的内容。      在窟门与明窗之间是第三层，共有3个大龛。      正中是一个屋形龛。龛中间有一结跏趺坐的佛像。其东侧是一身跏趺坐的文殊师利菩萨；西侧则是一身右手执麈尾跏趺坐的维摩诘像。这是维摩诘随文殊师利去见佛，听其说法的故事。“维摩诘听佛说法”浮雕龛的东边是一个两重圆拱龛，龛内有一坐佛和二胁侍菩萨；圆拱上层中间是一个手捧摩尼宝珠的天人，左右为14身飞天歌舞神像，下层正中亦是天人手持摩尼宝珠，左右有10个连成一线的夜叉，龛外又有12个或跪或立的优婆夷和优婆塞。其造像之华丽和繁缛，远胜于第七至第十二窟。西边的那一龛形制和内容大致和东龛相同。      南壁的明窗是第四层，窗东西两侧是两个龛，西侧龛是佛给车匿奇珍的佛本行故事。东侧是悉达太子在般荼婆山上的思惟浮雕。这两龛的浮雕同东、南壁连环画佛本行故事浮雕一样，都是佛本行、成年后诸神行的故事。这种故事的宣传，不但弘扬了佛法，而且为北魏统治者的统治起到了十分重要的作用。      南壁第五层全壁刻坐佛像。再上雕的是飞天歌神和舞神。此窟的西壁，风化比较严重，4层中只有第三层和第四层比较清楚。      西壁第三层有3个龛，中龛雕刻的是佛“降魔成道”图，这种题材在云冈其他窟中亦不少见。南部的那个龛正中雕刻有在莲花座上结跏趺坐的菩萨及两胁侍菩萨，这种胁侍菩萨造像比较特殊，可能是专为佛母及象征冯太后而设计的。此洞中出现最多的是手托摩尼宝珠的菩萨或天女像，是否隐含着冯太后的秘闻，亦未可知。据说佛教雕刻中的摩尼宝珠暗喻男性生殖器，是一种远古图腾崇拜的遗传。      此窟的北壁有上下两层大龛，龛内造像已风化，龛两端的八角柱中刻千佛。这样的大型龛和大龛柱是前期各窟中所未见过的。      窟的4个壁顶亦如第十二窟，回绕着一片飞天所奏的佛乐之音，充斥着阵阵飞天舞姿的撩人之风。这是西天佛国世界中佛母的贴身乐队，也是借指冯太后在宫廷中的享受。      第六窟顶分为4大部分。      明窗东西的窟顶各为两部分，每部共有42个人的大型音乐歌舞队。每个歌舞队中，第一、第二人不拿任何乐器，是这一队的指挥，另4人像乐队伴舞，其余36人各持不同的乐器，在那里如醉如痴地演奏。第三部分为两部分，是西窟顶和北窟顶西半。这部分共有乐神34人、舞神4人。乐神中除第一人不拿乐器是指挥者外，其他乐神中手中所持的乐器分别是：埙、琵琶、细腰鼓、排箫、都昙鼓、铜钹、曲颈琵琶、竖笛、箫、箜篌、螺、瑟、横笛、筚篥、管、琴、阮咸等17种。第四部分为东窟顶部分，乐舞人数和第三部分相等，也是乐神34人、舞神4人，乐器也与第三部分大致相同。      这四个歌舞队加起共有伎乐舞神160人，阵容之雄壮，气势之恢弘，可与当今社会的一个大型交响乐团媲美，说它“只应天上有”，并不过分。      这些乐舞，是北魏宫廷乐队的写照。史载，北魏太武帝拓跋焘就非常留意乐舞，他“破赫连昌，获古雅乐，及平凉州，得其伶人器服，并择而存之。后通西域，又以悦般国鼓舞，设于乐署……太和初，高祖（孝文帝）垂心雅古，务正音声……然方乐之制，及四夷歌舞，稍增列于大乐，金石羽旄之饰，为壮丽于往时矣。”从第六窟窟顶的大型乐团来看，说北魏“大乐” “壮丽往时”，是十分确切的。