自骊姬之乱后，重耳逃离蒲城，率领狐偃（也称子犯，重耳的舅父）、赵衰等亲信一直居住在母亲的娘家——狄国，狄国人一直保护着重耳。后来狄国人攻打一个小国，俘虏了国君的两个女儿，并把他们献给了重耳。重耳娶了妹妹，让赵衰娶了姐姐，于是生下了赵盾。      后来里克请重耳回国，重耳认为国难局势未定，回绝了里克的请求。接着夷吾继位，赐死了里克，然后又派人刺杀重耳以绝后患。虽然刺杀没有成功，但重耳已经感受到，狄国势弱，又靠近晋国，已经不可久居了，于是决定离开狄国。离开狄国时，重耳对妻子说：“等我二十五年，如果不回来，你就改嫁。”妻子笑着回答：“我已经二十五岁了，等到二十五年后，我坟上的柏树都长大了。虽然如此，我还是会等着你的。”于是率领部下离开了居住十二年的狄国，向齐国进发，开始了流亡之旅。      重耳一行先到达了卫国，卫国君没有礼遇他们，经过五鹿时，干粮吃尽，无奈向村民讨饭，村民把土放在碗里献给他们，重耳很生气，狐偃却说：“这是上天的赏赐啊。民众献土表示顺服，对此我们还别有什么可求的呢？上天要成事必定先有某种征兆，再过十二年，我们一定会获得这片土地。”于是重耳叩拜感谢，把泥土收下装在车上。然后，他们一行人便往齐国去了。      重耳来到了齐国，受到齐桓公的热情款待，先把宗室的女子姜氏嫁给了重耳，还赏赐了他二十辆马车（八十匹马）。 重耳非常满足于这样的生活，然而齐桓公不久就死了，齐国的内部斗争愈演愈烈，亲信们认为不能再在这里待下去了，想去楚国，便在桑树下商量这事。有个养蚕的女奴正巧在桑树上劳动， 回去把听到的话报告了重耳的妻子姜氏。姜氏把女奴杀了，对重耳说：“你有远行四方的打算吧，偷听到这件事的人，我已经把她杀了。”重耳说：“没有这回事。”姜氏含泪说：“你还是走吧，眷恋妻子和安于现状，会毁坏你的前途的。晋国内部纷争不断，百姓身处水火之中，这一切都等着你去拯救呢。”可是重耳依然舍不得走。于是姜氏与就狐偃合谋，把重耳灌醉了，用车送走。重耳酒醒后，又失落又愤怒，拿起长戈就追杀狐偃，狐偃一边逃一边说：“杀死我成就您的大业，那是我的心愿。”重耳说：“如果大业不成功，我就是吃了舅舅你的肉，也不于事无补啊！” 狐偃回答说：“假如大业不成，我还不知道死在哪里呢，谁又能与豺狼争着吃我的肉呢？假如大业成功的话，那么公子就会拥有晋国最美味的食物，都是你爱吃的。我狐偃的肉腥臊难闻，又怎么能吃呢？”重耳无奈，只好跟随他们启程上路。      重耳一行路过曹国，又受到了曹国国君的冷遇，曹公听说重耳的肋骨相连为一块，非常好奇，于是乘重耳洗澡的时候，隔着帷帐偷偷地看重耳的裸体，被后世传为一笑谈。曹国大夫僖负羁不受重用，认为重耳以后一定可以成大业，到时候一定会因为曹公的无礼向曹国兴兵，于是想向重耳示好，就给重耳送去了美食，其中还藏了一块宝玉，但重耳接受了美食，却退还了宝玉。      后来重耳一行又到达了宋国，宋襄公刚在弘水吃了楚军的败仗，便效仿齐桓公也送给了重耳二十辆马车表示友好。之后重耳又经过郑国来到了楚国，楚成王以诸侯之礼相待，重耳认为自己只是流亡公子不敢接受，赵衰说：“这是天意，公子还是接受了吧。”于是重耳也以诸侯之礼还之。一次宴会上，成王对重耳说：“您将来回国后，准备用什么来报答我呢？”重耳说：“珍禽异兽、珠玉绸绢，都产自楚国，散落到晋国的都是楚国余下的，还能拿什么宝物回报您呢？。”成王说：“虽然如此，我还是想听听你到底如何回报我。”重耳说：“假使有一天，不得已与您在平原湖沼兵戎相见，我将率我军为您的军队退避三舍。如果这样还不能得到您的谅解，我只好拿弓带箭与您较量一先了。”楚国大将子玉生气地说：“君王如此礼遇重耳，今天他却出言不逊，我请求杀了他。”成王说：“晋公子品行高尚，但在外遇难很久了，随从都是国家的贤才，这是上天安排他要复兴晋国，我们怎么能杀了他呢？”重耳在楚住了几个月，这时晋惠公病重，晋国被扣为人质的太子圉从秦国逃跑回到了晋国。秦穆公非常愤怒，听说重耳住在楚国，就想让重耳代替晋君，于是邀请重耳到秦国去。成王说：“楚国太远了，要经过好几个国家才能到达晋国。秦国、晋国交界，秦国国君也很贤明，您好好去吧！”成王赠送了很多礼物给重耳，并护送他到秦国。      重耳来到秦国，秦穆公把五个女子送给重耳做姬妾，原来太子圉的姬妾怀嬴也是其中之一。有一次，重耳叫怀嬴服侍他浇水洗手，洗完了，便挥手叫她走开。怀嬴生气说：“秦、晋两国是同等的国家，你为什么如此轻视我？”重耳为这件事惭愧，便解去衣冠，将自己囚禁起来，听候处理。秦穆公会见重耳时，说：“我把她们给你，怀嬴是其中最有才能的。我喜爱她，但又由于她曾是公子圉的妻子，怕公子遭受不好的名声，所以我不敢用正式的婚礼把她许配于你。公子这次解衣受辱，是我的过错。如何处置她，完全听凭公子的意见。”重耳向亲信们询问对策，狐偃回答说：“你就要夺取他的国家了，娶他的妻子又有什么呢。”赵衰回答说：“礼书上说：‘要向别人请求，一定要先接受别人的请求。想要别人爱自己，一定要先爱别人。想要别人听从自己，一定要先听从别人。对别人没有恩德，却想有求于人，这是罪过。’现在你要取得秦国的支持，就要接受他们的好意以与他们相亲相爱，听从他们，使他们对你施恩德，也没什么好犹豫的。”于是重耳就向秦国纳聘礼，缔结婚约，并且亲自迎娶怀嬴。      公元前637年冬，晋惠公病逝，太子圉即位，是为晋怀公。      然而此时的政权已经是风雨飘摇，朝内大臣听说重耳在秦国，纷纷暗中勾结重耳，很多人甘愿作为内应。第二年，秦穆公派军队护送重耳到晋国，晋君听说秦军到来，派兵抵御，晋军知道是重耳归来纷纷倒戈。重耳来到了黄河渡口，狐偃把祭祀用的玉璧交给重耳，说：“我跟随您乘车周转，在天下巡行，臣的罪过已经太多了。我自己尚且知道，何况您呢？我不忍心因此而死，请公子就此允许臣离开吧。”重耳说：“我绝对不会为难舅舅，一定跟舅舅同心同德，愿以黄河水赌咒为誓！”说着就把那块璧扔进了黄河里，来表明自己的诚信。      随着秦军的深入，晋国大部分地方官员和百姓都归降了重耳，晋怀公也被迫逃奔高梁，之后下属叛变，杀死了晋怀公，重耳长驱直入，终于结束了十九年的流亡生涯，到达了国都绛都，在秦军的护卫下已经六十二岁的重耳继位为君，是为晋文公。然而晋文公的霸业从此刻才刚刚开始。      晋文公虽然初为人君，却有着丰富的治国经验。正是由于他十九年的流亡生涯，辗转八国，有机会考察了各国的政治局势，积累了丰富的经验。他还亲眼目睹了各国腐败衰落的情况，比如齐桓公病逝后齐国的内部争斗，从宋楚争霸中，了解了各方的实力和关系，都为他今后内政外交政策的制定提供了有益的借鉴。晋文公继位之初，晋国内部依然是政局不稳，百废待兴。晋文公马上施行了一系列的改革政策，安抚旧臣，清剿乱党，为霸业奠定了基础。      起初，晋献公曾派寺人勃鞮到蒲城去行刺公子重耳，重耳跳墙逃走，被勃鞮砍断了他的衣袖。到重耳返国即位，勃鞮来求见，晋文公拒绝接见他，派人说：“以前骊姬进谗言陷害我的时候，你在屏门内向我射箭，还到蒲城围困我，砍断了我的衣袖。又为晋惠公追赶我到渭水岸边来谋杀我，惠公命令你三天到达，可是你隔一夜就来了。你二次受献公、惠公的命令，想要杀我。我屡次遭到你的逼迫，我和你又有什么怨仇呢？你回去好好想想，改日再来见我。”勃鞮回答说：“我以为您已经懂得君臣之道，因此才返回晋国，原来您到现在还不懂得。      侍奉君主忠心不二，才是人臣；不因私人好恶而改变态度，才算明君。君要像君，臣要像臣，这是历来明确的教诲。能始终信守这一教诲的，才能成为百姓心目中的明君英主。在献公、惠公的时候，你只是蒲人和狄人，跟我有什么关系呢？铲除国君所痛恨的人，尽全力去完成，怎么能说是怀有二心呢？如今君主即位以后，难道说就没有蒲人、狄人了吗？商代的伊尹流放了太甲，终于让他成为贤明的君王。齐国的管仲射伤过齐桓公，最终使桓公称霸于诸侯。在乾时战役中，管仲用箭射中了桓公的衣带钩，衣带钩比衣袖口更接近要害，而桓公却没有怨言，任他为国相，一直到死，终于成就美名。如今天我这个罪人想告诉您一件要事，您却不见，灾祸恐怕又将降临到您头上了。”于是晋文公接见了勃鞮，原来吕甥、冀芮害怕受到文公的罪责，因此阴谋作乱，打算焚烧文公的宫殿，乘文公出来救火的时候加以杀害。勃鞮知道了这一阴谋，因此来求见晋文公。      晋文公说：“我也希望成为明君，但确实是因我怨恨在心，我愿意从此改过。”于是勃鞮就将吕甥、冀芮的阴谋告诉了文公。于是晋文公向秦穆公请求帮助。到了那天，宫殿果然起火，晋文公却早有准备，吕甥、冀芮两人没有捉到文公，于是跑到黄河边上，秦穆公把他们诱骗来杀了。      晋文公的改革政策大致有三个方面。其一是改革生产工具，鼓励生产和贸易，降低关税和赋税，降低劳动人民的负担。其二是鉴于惠公党同伐异的教训，文公大批任用旧族，同时注重选拔庶族和平民中的人才，是为“大者封邑，小者尊爵”。其三，是把社会成员等级化，平衡了各方的利益。晋国由此开始重新崛起。      文公二年，周室发生内乱，周襄王的弟弟子带向周天子发难，强占了周襄王的王后，在温自立为王，周襄王逃奔郑国，然后向晋国求救。晋文公当然不会放过这个提升国家地位的好机会，马上发兵勤王，兵分两路，一路迎接周天子，一路直接围攻温，于是周室之乱很快被平息了。晋文公的地位和声望大大提升，于是周襄王又把中原大片的土地封给了晋国，以表彰晋文公勤王之功。      晋国从新兴发展到称霸诸侯了进程中，城濮之战成为了最重要的一个关键点，正是这一战让晋文公名垂青史，也直接影响了春秋后期一直到战国的政治局势。      自从进入东周时代，周王室除了享有天子之名，已经再无实权了，周室唯一存在的意义就是组织诸侯抗击外族的入侵，保卫中原的正常秩序和生产。随着周室威信的降低，政治地位也与一般诸侯国相当了，不再能号令其他诸侯。于是诸侯国中的强者就站出来，以盟主的资格替周天子行使这项政治职能。      齐国称霸之后，齐桓公就多次作为盟主出兵抗击北戎民族，拯救了几乎颠覆的燕、卫等国。      公元前643年齐桓公的同盟也随着他的死亡而解体，而刚刚强大的楚国就希望以霸主的姿态接替齐国行使这项职能。但是由于楚国地处南方，又是通过征服蛮夷部落逐渐强大的，中原各国都视楚国为蛮夷之邦，认为没有主持华夏之盟的资格，依然团结在齐国身边。而另一些国家则或畏武力、或为利益的依附于楚国。其中郑国与楚国关系密切，而与宋国多有摩擦。宋国拥送齐国新君齐孝公入国后，齐国又与鲁国关系恶化，后来齐师伐鲁，鲁国向楚国求援，而后又与卫国求援钳制齐国。这样楚、鲁、卫形成了一条威胁齐、晋、宋的东方战线。而宋襄公又杀了曹君，曹国等小国也都依附楚国。后来宋襄公妄图称霸，与楚国决战于泓水，结果大败，被迫接受了楚盟。这样除了秦、晋、齐三个大国之外，楚国几乎控制了黄河以南的所有地区。      在这样的局势下，晋楚之战已成必然。但晋文公流亡时受到了楚王的礼遇，于是没有理由与楚国矛盾公开化。另外，晋国的经济军事实力还没有达到足以抗衡楚国的程度。为了扼制楚国继续向北扩张，晋文公积极鼓励生产，扩充军事实力。在原来两军的基础上扩充为“上、中、下”三军，三军分别设置正副统帅一名，一律称之为“卿”，中军统帅为众卿之首。      宋国地处鲁、郑、曹、卫之间，本来就与晋国关系友好，却被武力胁迫加入了楚盟，公元634年，宋国毅然的叛离楚国依附晋国，楚国发动四国联军，包围了宋国国都商丘，宋国派人向晋国求救。晋国便有了出师之名，晋楚之战一触即发。      但晋国不愿与楚国正面交锋，于是晋文公听从狐偃的建议，以流亡时期遭到曹、卫两国的冷遇为口实，向曹、卫两国军队发起进攻，楚国救援曹、卫，则宋国之围自解。第二年，晋文公派出三军向卫国借道讨伐曹国，但卫国不许，于是晋军绕道渡过黄河，分兵两路，一路攻取曹国，一路攻取卫国。鲁国派公子买率兵救援卫国，被晋军打败。晋军攻占了五鹿，晋文公与齐昭公在卫国的敛盂会盟。卫君向晋文公求和，文公不同意，结果内部发生叛乱，国人为向晋文公示好，赶走了卫君，另立新君，卫国从此背离了楚国而依附于晋国。鲁国也撤回了军队，杀死了公子买，向晋国赔罪。      另一路晋军包围了曹都陶丘，久攻不下，伤亡惨重，曹人把晋军士兵的尸体摆在城头上以威慑晋军，晋军也不是好欺负的，马上挖开曹人的祖坟作为回应。曹人只好把尸体收殓送出城外，晋军乘势攻入城池，活捉曹共公交给了宋国，以激怒楚国。      楚国的两位盟友在短短几个月的时间里，接连被晋国所灭，楚国马上发兵再次包围了宋国，宋国再次向晋国求援。这时晋文公认为自己孤军与楚军正面交锋难有胜算，于是举棋不定，向大臣们询问：“宋国告急，我们如果丢下宋国不管，那么宋国就会与我国断交。如果请求楚国退兵解围，楚国也一定不会答应。联合他国的话，我愿意与楚军交锋，而齐、秦两国却未必愿意，你们看怎么办？”先轸说：“我们可以让齐、秦两国都去怨恨楚国。”文公说：“这样行吗？”先轸回答说：“让宋国用大量财物贿赂齐国和秦国，通过齐、秦去请求楚国退兵。我们可以将曹、卫二国的部分土地补偿给宋国。楚国想要保全曹国和卫国的土地，必定不会答应齐国和秦国的请求。      这样齐、秦两国的请求被拒绝，必然会因此怨恨楚国，然后我们再联合齐、秦两国参战，两国就不会不愿意了。”晋文公听了很高兴，就按先轸的策略行事了。楚成王果然不接受秦、齐两国的调解。于是齐、秦两国由中立，变成了晋国的盟友。楚成王为保周全率大军先退回方城，只留令尹子玉继续围困宋国，并下令不可与晋军交战。子玉却刚愎自用，急于与晋军决战，于是派使宛春向晋文公传话，说：“如果你们恢复卫侯的君位，并把土地退还曹国，我就解除对宋国的包围。”狐偃大怒说：“子玉真无礼啊！他用两个条件向我们交换一个条件，一定要攻打他。”先轸却对晋文公说：“您应该接受他的条件。我们如果不答应他的条件，等于不帮助宋国解除包围，宋国如果投降了楚国，楚国的军力不是更强大了吗？这样，楚国一句话对三个国家施了恩，而我们一句话却招来了三个国家的怨恨。积怨多了，战争就难以打下去了。倒不如暂时允许恢复曹、卫两国，以离间他们，然后扣留宛春来激怒楚国，等与楚军交战之后再作打算。”晋文公很高兴，于是同意了子玉的条件，并把使者宛春囚禁在了卫国。令尹子玉被晋文公激怒了，终于撤出了对宋国的包围，把兵锋指向了晋军。      楚军摆开战阵之后，晋文公却下令退避三舍（“一舍”为三十里），将士请求说：“作为国君却避开敌国的臣子，是一种耻辱。而且楚军已经疲劳，必然战败，我军为什么要撤退呢？”狐偃说：“你们都忘记了以前晋文公在流亡楚国时所作的诺言了吗？我狐偃听说过，用兵作战，理直才会气壮，理曲士气就会低落。我们尚未报答以前楚国对文公的恩惠，而来救宋国，这是我方理曲而楚国理直，楚军士气就旺盛，不可认为他们已经疲劳不堪。如果我方做到以国君避开臣子，而楚军还不撤退，那对方也就理曲了。”于是晋军就后撤九十里，避开楚军。楚军将士都主张停止战事，子玉不肯，继续深入追击，于是两军又在城濮对峙。晋军在秦、齐军声援下配置为上、中、下三军；而楚军以陈、蔡军为右军，申、息两军为左军，主力精锐为中军。晋军统帅先轸下令首先攻击较弱的楚右军，于是晋下军佐将胥臣把驾车的马匹蒙上虎皮，出其不意地首先向楚右军发起进攻，右军顿时惊慌失措，一击便溃。然后晋上军与楚军主力交锋，主将狐毛下令前队撤退，并在战车后拖拽树枝，扬起尘土，造成了全军溃退的假象，以诱使楚左军出击。      子玉果然上当，下令左翼追击，结果晋中军斜刺杀出，横击楚军左翼，同时切断退路，佯装溃逃的上军也开始回军反击，与中军合力将楚军重重包围，楚左翼很快便被消灭。子玉见大势已去，及时收住兵力，脱出战场，保全中军。楚军退至连谷时，饱受指挥失利指责的子玉被迫自杀。城濮之战就此以晋军获得决定性胜利宣告结束。这一战开创了以少胜多战役的先河，成为被后世传颂的经典战例，其中避实击虚、诱敌深入、分敌逐歼的军事策略也成为被后世兵家学习的楷模。      战后各诸侯国纷纷与晋国结交表示友好，晋文公把俘获的楚军献给了周天子，周天子宣布晋文公为霸主，并赐予晋文公金饰的马车，以及弓箭、玉器、勇士等等，象征文公有资格代替天子讨伐不忠的诸侯。之后晋文公又与王子虎在郑国的践土会盟诸侯，建立了以晋国为中心的政治秩序，晋文公由此正式接替齐桓公称霸诸侯，晋国也由此获得霸主的地位，步入了巅峰时代。      后来晋文公又恢复了曹、卫两国国君的地位，并以割让土地作为战败国的处罚。之后又联合秦国包围了郑国，郑国被迫派烛之武劝退了秦军，并立亲晋的公子兰为新君。自此，楚盟的中坚力量被逐一瓦解了，晋国的霸主地位得到了巩固。      晋国历史出现过晋文侯、晋武公、晋献公以及后来的景公、悼公等有作为的君王，但没有一个能同晋文公重耳相提并论。晋文公统治晋国虽然只有短短的八年，但却是他一生中大放光彩的时期。在他统治时期，晋国的社会经济得到了长足的发展，又以晋国方兴之兵大败楚国素饱之众，继齐桓公之后完成了霸业，使晋文化对中国的社会发展产生了极其深远的影响，并且促进了中国历史上第一次民族大融合，为维护祖国的统一作出了贡献。      秦国地处西北，多年以来一直不断努力向中原扩张。晋国与秦国邻近，然而迅速崛起的晋国由开始的秦国盟友逐渐变为了秦国东进的阻碍。“秦晋之好”的联姻政策虽然持续了很长一段时间，但是一旦触及到双方核心的利益一样会剑拔弩张。      秦穆公曾经三置晋君，目的就是希望能控制晋国以图霸中原，然而每次都失败，结果反倒让晋文公称霸诸侯。晋文公时期一直与秦国保持着良好稳定的关系，秦国也一直没有机会染指关东。直到晋文公死后，不安分的秦国开始蠢蠢欲动。      公元前628年，晋文公去世，晋襄公即位，与此同时郑文公也死了，西方虎视眈眈的秦国希望借两国国丧之际向中原地区扩张。在郑国的秦国大夫回报说他暗中控制了郑国国都的北门，于是秦穆公派百里奚的儿子百里孟明视（“百里”为姓，“孟明”为字，“视”为名）统兵，与大将西乞术、白乙丙一起突袭郑国。      当秦军到达了滑国时，碰巧遇到了郑国的商人弦高，弦高一面假称是郑君派来犒军的，一面派人火速向郑国报信。孟明视以为偷袭败露，郑国已经知晓秦军到此一定早有防备，只好灭掉了滑国，灰溜溜的往回走。      晋国听说了秦军的行动，先轸说：“秦国贪得无厌，这是上天送给我们的好机会呀。况且一日纵敌，数世为患。一定要攻击秦军！”于是晋襄公下令崤山设伏。劳师远征又没占到便宜的秦军，正垂头丧气地路过晋国的崤山附近没有丝毫的防备，晋军突然杀出，结果秦军大败，秦军三员大将孟明视、西乞术、白乙丙也被抓获。      晋文公的夫人文嬴（前面提到过的重耳在秦国娶的妻子）听说后，向晋襄公求情，说：“他们的确是破坏了我们秦晋两国的友谊。秦穆公如果得到这三个家伙，就是吃了他们的肉都不满足，何劳您去惩罚他们呢？让他们回到秦国去受接受惩罚，满足秦穆公的心愿，这样不好吗？”于是晋襄公答应就了她。      先轸上朝见襄公，问起秦国的囚徒哪里去了。襄公说：“夫人为这事情请求我，我把他们放了。”先轸非常愤怒地说：“战士们花了很大的力气，才把他们从战场上抓回来，那妇人顷刻之间就把他们放走，毁了自己的战果而助长了敌人的气焰，我看亡国没有几天了！”晋襄公也觉得后悔，马上派阳处父去追那三个人，一直追到黄河边，可是他们已登舟离岸了。阳处父马上解下战车的马，说襄公怕你们赶路辛苦，特命我来赠送你们马匹，快回来取吧。孟明视在船上叩谢说：“襄公宽宏大量，不把我们这些俘虏的血涂抹战鼓，让我们回到秦国去接受惩罚，如果我们国君遵从晋君的好意赦免了我们，三年后一定来拜谢晋君的恩赐！” 孟明视等人回到秦国后，秦穆公非但没有惩罚他们，反而向他们谢罪，连连称是自己的罪过，并继续让他执掌兵权。于是孟明视十分感激，努力操演兵马，准备一雪前耻。      第二年，孟明视认为秦国军队已具有打败晋军的实力了。      于是向秦穆公请示，率兵讨伐晋国。秦穆公同意后，继续由孟明视、西乞术、白乙丙三位将军带兵出征。而晋国也料定秦国不会甘心，也积极备战。秦军杀到，两军对垒，孟明视原以为这次可以取胜，没想到再次失败。回到秦国，更没想秦穆公依然没有怪罪他，继续让他带兵。这次孟明视吸取了前两次失败的经验，变卖掉自己的家产，抚恤阵亡将士的家属，亲自训练士兵，与他们同甘共苦。      第三年，依然由孟明视挂帅，秦穆公亲自随军，再次向晋国进发。这一次的秦军兵精粮足，士气高昂。渡过黄河后，孟明视下令烧掉渡船，对将士们说：“我们如果打败了就没有脸面渡河回去了，如果胜了咱们还愁找不到渡船吗？”于是士兵们群情激奋，个个背水一战，有进无退。秦军所向披靡，晋军闻风丧胆，全都据守不出，不敢出城迎战。于是秦军在晋国的土地上随意驰骋，晋襄公只好与秦穆公讲和，并承认秦国为西方霸主。秦军收复了失地之后，孟明视和秦穆公又回到当年崤山大败的地方，在那里封山祭奠当年战死的将士。      之后的秦晋之战双方各有得失，秦国虽然给晋国的霸业带来了危机，但并没有从根本上撼动晋国中原霸主的地位，而在连年的征战中，晋国的三军统帅——六卿却逐渐的壮大了自己的实力。      公元前621年，晋襄公病重，当年晋文公的老臣赵衰、狐偃、栾枝、胥臣都已去世，晋襄公只好向赵衰的儿子赵盾托孤。赵盾继承父亲的功勋，又得到襄公的垂青，轻而易举便位列上卿，成为晋国中军的统帅。晋襄公死后，赵盾便主持朝政。在与众卿讨论继承人问题中，赵盾认为太子年幼，难以理政，建议改立为人忠厚善良襄公的弟弟雍。于是派人接雍回国，秦国人支持雍，于是也像当年秦穆公派士卫护送晋文公一样派士卫护送雍回国。      就在雍还没到的时候，太子的母亲就抱着太子跑到赵盾的住所，泣不成声地说：“先君把这个孩子嘱托给您，曾说过‘这孩子成了材，我就是受了您的赐予，不成材，我就怨恨你’。现在先君刚刚去世，话还响在耳边回响，您却要废掉太子，您把先君置于何地呢？”赵盾无奈和大臣们再次商量，只好决定改变主意，放弃迎纳雍，立太子夷皋为君，这就是晋灵公。      这时秦国护卫的公子雍也快到了，赵盾又亲自挂帅击败秦军卫队。这时的晋国行使国君权利的实际上是赵盾，后来他又驱逐了对手狐氏，并以卿大夫的身份与宋、齐、卫、曹等国主持诸侯盟会，镇压了五大夫叛乱，亲自任命六卿，一时间权倾朝野。      晋灵公长大成人后，便开始向百姓强征暴敛，来满足他奢侈的生活，成为了十足的无道之君。他最喜欢做的事就从高台上用弹弓射击行人，然后观看他们躲避弹丸的样子。有一次厨师没有把熊掌炖烂，他就把厨师杀了，把尸体放在筐里，让宫女们用头顶着经过朝堂。赵盾和大臣们看见露出的尸体，便询问厨师被杀的原因，并为晋灵公的无道而感到忧虑。赵盾打算规劝晋灵公，士季说：“如果您去进谏而国君不听，那就没有人能接着进谏了。不如让我先去，如果他不接受，您再接着去劝。”于是士季去见晋灵公。晋灵公一见到他就说：“我已经知道自己的过错了，正打算改正。”士季叩头回答说：“哪个人能不犯错呢，犯了错误能够及时改正，没有比这更好的事了。”可是晋灵公并没有改正。赵盾又多次劝谏，使晋灵公感到讨厌，而且赵盾在朝中位高权重，威胁到了君权，晋灵公便派杀手去刺杀赵盾。杀手一大早就去了赵盾的家，只见赵盾家中非常简朴，卧室的门开着，赵盾穿戴好礼服准备上朝，由于时间还早，他正和衣坐着打盹儿。杀手又退了出来，感叹地说：“这种时候还不忘记恭敬国君，真是百姓的福气啊。杀害忠臣，就是不忠；背弃国君的命令，就是失信。违背那条都是不义，只好去死！”于是，杀手一头撞撞死在槐树上。      后来晋灵公宴请赵盾，埋伏好士兵准备杀死他。宴会中，一位厨师上前悄悄劝说赵盾：“君王赏赐您酒，只喝三杯就可以了。”赵盾准备离去时，一条恶狗突然冲出，扑咬赵盾，这时那位厨子再次冲出来与狗搏杀，这时伏兵又杀出，他又与赵盾一起抵挡伏兵，最终保护赵盾逃脱。赵盾问他为什么要救自己，厨子说：“我就是桑树下的那个饿汉。”原来当年赵盾外出狩猎，在树下遇到一个快饿死的人，赵盾就把食物分给了他，那是那人只吃了一半，赵盾问其原因，饿汉回答自己家里还有老母亲，要留些食物回去。于是赵盾就让他吃完，然后又给了他一些食物让他带回去。后来这个饿汉做了晋灵公的厨师，得以保护赵盾逃脱。      赵盾逃出国都，准备流亡他国，还没来得及出国境，赵盾的弟弟赵穿就在桃园杀死了晋灵公，然后迎赵盾回来，赵盾又恢复了此前的地位。晋国的史官董狐记载道：“赵盾弑杀了自己的国君。”赵盾说：“杀死国君的是赵穿，我没罪。”太史说：“你是正卿，你逃跑了但没有逃出晋国国境，你回来也没有杀死作乱的人，不是你又是谁？”后来孔子听说这件事，都为赵盾感到惋惜，说：“董狐是古代优秀的史官，据法直书面毫不隐瞒。赵盾是优秀的大夫，为遵守法制甘愿承受坏名声，可惜呀，如果赵盾逃出国境，也就免除罪名了。”后来赵盾立晋文公的小儿子为君，是为晋成公。成公虽然年长，但害怕赵盾，于是把朝政全权交给赵盾处理。赵盾便继续经营着晋文公的霸业，后来多次与楚庄王在郑国的土地上对垒，以维护晋国在中原的霸主权利。直到公元前601年赵盾去世，郤缺被赵盾选为了正卿接班。晋景公继位后，把国都迁到了新城（今山西侯马）。公元前583年，晋景公听信谗言，以当年赵盾弑君之罪责难赵氏，围攻赵氏公室，杀尽赵氏族人，只有一个遗孤躲过此劫，这就是赵盾之孙赵武。而赵氏的这场劫难史称下宫之役，戏曲中的传奇故事赵氏孤儿说的就是这件事。后来赵武长大成人，被晋悼公恢复爵位，位列六卿，赵氏才由此复兴。      从赵盾开始，晋国的政权逐渐落入了卿大夫和贵族的手中，晋国当权的贵族中除了赵氏，还有郤氏、中行氏、范氏、魏氏和韩氏，六卿也逐渐被这几大家族所垄断。晋国的霸业也一直被卿大夫们苦心经营着，晋国先后击败秦、齐、楚等大国，维护着霸主的地位，并以卿大夫的身份会盟诸侯，控制其他诸侯国。后来南方的吴国雄起，击败了楚国，跃居成为南方霸主，与北方的晋国分庭抗礼。由此晋国的霸业走向了衰落，而大国争霸这种政治形势也逐渐退出了中原地区，晋国内部的各大家族正酝酿着一场更大的纷争。