第十二窟与“昙曜五窟”的形制大不相同，窟分前后室，窟前有四列柱，只是两个边柱大部已崩掉，颇像古罗马宫殿的廊柱。前室与后室皆为四方形平面、平顶，一改最初期的那种穹窿顶窟形的样式，这是云冈石窟第二期工程中的一大特点。      先说前室。      整个窟顶作长方形，正中为八方格，每一格中刻宝状莲花，花外雕出斗四式藻井，井外有纵横的枋条，井深40厘米；井的四边每边各刻二身紧那罗歌舞神，四周共8个歌舞神。纵横的枋条交叉处刻三莲花，窟顶四周刻八大夜叉像，这八大夜叉的故事也有来源，是见之于《大日经疏》上的，经上说：“次于北门当置毗沙门天王，于其左右置夜叉八大将”。      前室的南面开4个龛，东西各二个，龛内刻佛本行或本生的故事像。      由东往西数，第一龛残破，不能辨识。第二龛雕出着通肩大衣、双手托钵、结跏趺坐的佛像和胁侍二菩萨像，这是佛乞食归林静坐的本行故事。第三个龛中，雕出上身裸露，肋骨显凸，半结跏趺坐的释迦苦行僧像。这也是佛本行故事。按《过去现在因果经》上说，佛在出家前为太子，其后，他毅然弃掉荣华富贵，来到伽山的苦行林中，与其他5人一块在尼连禅河畔修行养道。他为了求证真道，净心守戒，一日只食一粒麻一颗米，于是身形消瘦，如若枯木。就这样，他一直苦行了6载。第三龛中所雕刻的内容，就是佛出家苦行的故事。      最西面一龛，也就是第四龛中，雕出半结跏趺坐的佛像，龛东下层刻二人袒胸作长跪状，西侧刻菩萨装的二个人，亦作跪状；上层刻四众及紧那罗舞神。这也是一个佛教故事：当时王舍城中有两个婆罗门教的教徒，很聪敏且有智慧，于诸经书都达到了会通贯达，一个名叫舍利弗，一个名叫目犍罗夜那，他们两人各有100弟子，均为王舍城人们所敬仰。舍利弗和目犍罗夜那二人交往很亲密，他们俩共同发出誓言：“无论谁先参通妙法，都要互相交流开悟。”不久，舍利弗和目犍罗夜那共同发现，佛法之妙更甚于婆罗门教，便相商至佛那儿皈依佛教。行前，他们把其弟子叫到跟前说：“我们俩已从佛教里尝到甘露，通悟到只有佛法，才是出世道。我们决定求佛出家，你们认为如何？”众弟子各自回答其师说：“老师如出家，我们都愿随从其行。”于是舍利弗和目犍罗夜那带着他们的弟子们来到佛修行的竹园，一起落发着袈裟，皆成沙门。该龛东下的二人，即是舍利弗和目犍罗夜那；西侧两菩萨，是代表200弟子共同出家的形象。      前室南壁的龛与龛之间，又刻出7身“剔地起突”高浮雕的乾闼婆伎乐神像。这样的伎乐神像，是在云冈石窟中惟一的创作。      前室北壁上开明窗，下开窟门通后室。      明窗内东侧 ，南半边刻树下比丘修道像，北半边刻尖拱龛，龛内有一佛像，龛下刻供养人像；明窗内西侧，南半边所刻与东侧相同，北半边亦有尖拱龛，内刻释迦、多宝说法像。明窗顶正中刻大莲花，北半部刻两紧那罗舞神托一大摩尼珠，南半部亦刻两紧那罗舞神。明窗外缘四周作斜坡式，上边正中刻一坐佛，最为称奇的是其周围刻着的17身乾闼婆伎乐神，如一个大型乐队，他们手中的乐器有箜篌、五弦、弹筝、排箫、琵琶、胡笳等，场面宏大，阵容壮观。      前室明窗之东，壁上刻一中型尖拱龛，龛内刻一身半结跏趺坐的佛像，佛座前刻三法轮，左右刻二鹿，龛下东列5身男供养人像，西列5比丘尼像，这组雕刻的内容是释迦牟尼成道时，在婆罗捺国鹿野苑的说法像，佛前的三个法轮，代表佛、法、僧三宝，左右的两只鹿，代表在鹿野苑中。      前室明窗之西，上层东龛内刻一捧钵的佛像，左右各刻二天王捧钵的跪像。龛外是二夜叉托一角龙头龛，龛顶正中有10佛像。      明窗下是窟门，为圆拱形，两端刻凤鸟头，拱门顶刻二龙王，门内两侧刻深目高鼻、颈露筋骨、头戴高冠的胡人形状的金刚密迹力士像。这个窟前后室之间的拱门的最大特点，就是在其内外满刻着乾闼婆伎乐神像、坐佛和紧那罗歌舞神像，这些被称为舞神和乐神的“天女”们，组成了一支恢弘庞大的歌乐团，在云冈古武州塞的石窟内或婆娑起舞，或纵情放歌，或管弦齐鸣，或铙歌鼓唱。所以，后来有些学者为这个第十二窟另命名曰“佛籁洞”。      前室的东西壁各开两层龛，东壁上层是屋形龛，龛正中刻莲花跏趺坐菩萨像，在两脚相交的下面，有一个坚牢地神像，和第十三窟门楣上正中莲花跏趺坐菩萨足下的坚牢地神像相同。      西壁上层屋形龛的柱头斗拱作狮子拱，补间铺作刻人字拱，拱上刻饕餮纹，人字拱上的饕餮纹，无疑是汉民族雕造的风格；虽然波斯建筑的柱头上也有双兽，但那是柱上的装饰，如希腊的依欧尼亚或特林多式的柱头，并不是中国木建筑中起承托作用的斗拱。不过西壁屋形龛柱头的狮子拱，受到了印度佛教对狮子崇拜的影响，是有印度痕迹的中国自己的民族形式。下层开出    南北两个中型龛，南龛是“降伏火龙”佛本行故事中的神行故事。      北龛上刻华盖，华盖下刻持钵的立佛像，龛外北侧下部刻梵志的形象，这是佛收大迦叶的本行故事像。这个故事说，那时偷罗厥叉国有婆罗门教门徒，名叫迦叶，聪敏通达，但他日夜思惟，厌离世间，便遁入山林，经常口念：“诸佛如来，出家修道，我今日亦欲随佛出家。”其时如来知其当来而自思惟，观其有善根，宜度之出家。迦叶见到佛后，五体投地，顶佛足而曰：“世尊，今者是我大师，我是弟子。”如是三说，佛于是说：“你是迦叶，我是你的尊师，你是我的弟子。”此后，如来便以迦叶为弟子，并名之为大迦叶。      再看后室。后室的窟顶为平棋藻井，共分9格。南三格由东往西刻：勇猛跏趺坐的夜叉像；一头四臂手持日、月、弓、箭的阿修罗王像；高发髻，袒上身，斜披络腋、下着大裙若跪坐式的紧那罗舞神像。北二格：东方格内刻三首六臂勇猛跏趺坐骑牛的摩醯首罗天；西方格内刻五首六臂勇猛跏趺坐金翅鸟的鸠摩罗天；西二格的南斜方格内刻一勇猛跏趺坐、袒上身、怒发后梳的夜叉像；北方格内的雕刻已风化；东二格的南斜格中刻像与西边斜方格的刻像相同；北方格内雕像已风化。      藻井之间有纵横枋条，刻紧那罗歌舞神，作各种歌舞状。      后室的北壁上层为顶形天幕大龛，下层为拱形龛，其龛内造像大部分已风化。      从前室进后室的窟门东壁，有一半开拱形龛，刻出结跏趺坐禅定印的释迦牟尼佛像，龛外上部刻四众像，西侧下部刻四立像及二驼，东侧刻四立像及二马。这个题材是佛本行中的二商奉食像。      第十二窟以及第十一、十、九、八、七、六、五等窟，实际是在献文帝逊位后，冯太后执掌朝政时在武州山所作，时间大约在公元471—491年之间。      这个时期，正是北魏经济最发达的时期，南北方面诸多国家频频向北魏进贡，特别是在471—499年，朝贡活动更为频繁，北魏因此而富逮他国。如文成帝于和平二年（461）曾下令制作黄金合盘12具，并刻下：“王域致贡，殊域来宾”的铭文。到孝文帝太和十一年（487），也就是在云冈石窟第五、六窟凿成前，北魏王朝仍是“时承平日久，府藏盈积”的丰裕光景。      《魏书》上记载，就是在雕凿云冈第十二、十一等窟期间，北魏朝廷把府藏珍宝陈列在平城（今大同）的店肆之中让各国来使参观，江南贡使有个叫刘缵的看到这种情形奇怪地说：“大国丰丽，一生所未见也。”并怀疑地问：“北方金玉大贱，当是山川所出？”意思是说，北魏有这么多金银珠宝，又这么便宜，是不是平城这地方山川都出产这些东西？可见当时北魏财政之丰厚。所以云冈石窟第十二窟及后来的“太和诸窟”，均能显示出雍荣华贵，这是与北魏这个时期的经济和政治因素分不开的。