娃娃鱼又叫大鲵，两栖纲，大鲵科，是山西境内唯一的国家二级水生野生保护动物。体长60～70厘米，大者可长近两米。体重四五十斤，背呈棕褐色有大黑斑，大口小眼小鼻孔，躯干粗壮而扁。有四肢，前肢四指，后肢五趾。皮肤光滑。常栖息山谷清澈溪流中，以鱼、虾、蛙为食。因叫声似小孩啼哭而得名。根据资料显示，山西省内娃娃鱼主要分布在垣曲县东北的国家级历山自然保护区内，直到20世纪70年代末，野生娃娃鱼的资源量还可以以吨计数，至少在10吨以上。      进入80年代后，随着工农业生产和矿业开发对娃娃鱼栖息的河道、水源等自然环境造成不同程度的破坏和污染，使娃娃鱼的栖息区域大大缩减，再加上偷盗猎杀和贩运倒卖，致使这种珍贵的野生保护动物资源量日渐减少，乃至现在到了濒临绝迹的地步。      垣曲县西哄哄村地处历山舜王坪脚下，穿村而过的马家河水域是山西省野生娃娃鱼的主要栖息地，当地的村民至今还记得20世纪70年代河中能经常见到娃娃鱼的情景。      娃娃鱼是一种珍贵而稀有的水生动物，它不仅在仿生学、地质学、动物学及动物净化研究方面具有重要的科学价值，而且具有一定的经济价值，娃娃鱼肉味鲜美、营养丰富，是一种上等的名贵佳肴，同时具有很高的药用价值，对治疗麻风病、心脏病、癌症、贫血、小儿消化不良等病具有很好的疗效。然而现在这里的河道已经很少能看到娃娃鱼了，那么是什么原因使娃娃鱼数量锐减呢？20世纪80年代初期曾对山西境内野生娃娃鱼进行过一次调查，证实娃娃鱼主要分布在山西省垣曲县境内的马家河、杨家河、符家河、李家河流域，这里地处历山地区，群山起伏，林木葱郁，杂草丛生，河水日夜畅流，河中卵石遍布，水流湍急，清澈透明，更兼山民稀少，所以娃娃鱼选择了这里作为自己的栖息地。遗憾的是，由于气候的变化和人为的破坏，前述杨、符、李三条河流断流，使娃娃鱼失去了生存、繁衍之所，现在只剩马家河没有断流，成为娃娃鱼的唯一栖息地。      在马家河流域，这唯一没有断流的河流也水势日趋减弱，如果这条河流有一天断流了，那么娃娃鱼将彻底失去栖息之地，在山西省绝种。由于娃娃鱼具有较高的经济价值，为谋取暴利，一些不法分子大肆偷盗、滥捕滥杀，贩运倒卖，使已处濒危状态的娃娃鱼物种因此受到了很大打击，资源量锐减。      为了保护娃娃鱼，在20世纪80年代垣曲县水利局曾成立专门机构，派专人在历山管护。垣曲县西哄哄村是一个纯农业村，年人均收入不到1000元，但这里的村民不为利所动，从不打娃娃鱼的主意，而是与娃娃鱼和平共处，充当着娃娃鱼忠实的保护神，为了有效地保护娃娃鱼，村民自发的组织起一支娃娃鱼保护巡逻队，这支常年不懈的巡逻队解决了水利部门鞭长莫及、人员派遣困难的实际问题，有力地打击了偷捕娃娃鱼的不法行为。      一次西哄哄村村委主任赵瑞振在沿河巡查时，发现河内有捕捉娃娃鱼用的鱼钩，出于保护野生动物的高度责任心，赵瑞振当晚约村民赵明振、张泛共同抓偷捕者，经夜间蹲点守候，终于在次日凌晨两点多将偷捕分子抓获，在与偷捕者的搏斗中，村民张泛负伤，三村民将捉拿的偷捕者连夜送到当地渔政部门。      为了强化保护娃娃鱼生存栖息地的环境以及别的珍稀物种，山西省在历山建立了自然保护区，为了挽救和保护省内娃娃鱼资源，2003年，山西省水利厅渔业局投资80万元在垣曲县历山镇的西哄哄村建起了一座集保护、繁育、科研为一体的省内第一座娃娃鱼保护繁育站。