后周皇帝柴宗训即位时年仅七岁，他母亲被册封为妃刚满十天。如此孤儿寡母，最容易招致有政治野心的人起篡权之心。公元960年正月初一，宫廷正在欢庆新年，忽接北方紧急军情，契丹与北汉入侵，宰相范质、王溥仓率中不辨真伪，即命禁军大将赵匡胤率军抵御。出军之日，军校苗训，号知天文，利用天文中的“假日”现象，说二日当空，乃改朝换代之象，鼓动军心思变。出军第一天晚上，大军驻于陈桥驿站，赵匡胤的亲信将领鼓噪而起，要求拥立新天子，才同意出征。时为掌书记的赵普足智多谋，向诸将说明“兴王易姓，虽云天命，实系人心”的道理，要求他们严明军纪，安定人心，取得将士们的同意和支持。于是第二天早晨，赵匡胤酒醉方醒，走出卧室，只见众将一个个手执武器列队站在庭前，并称他为天子，还拿了一件象征皇帝即位时用的黄袍，披在赵匡胤身上，并下拜高呼“万岁”，赵匡胤就这样黄袍加身“很不情愿”的当了天子。      然后赵匡胤向将士们宣布，要使这次政变成功，必须吸取以往兵变中大肆杀人的历史教训，要安抚后周君臣，减少阻力，争取和平手段解决政权移交的问题，将士们都唯命是一切按照赵匡胤的布置行事，回师东京。到达汴梁后，将士们军纪严明、秋毫无犯，支持后周的大臣们被孤立了，赵匡胤争取到了民心。于是柴宗训被迫禅位于赵匡胤，赵匡胤由此登上了皇帝宝座，改国号为宋。之后赵匡胤极力笼络人心，安抚各州，不少反对他的后周大臣和节度使也都顺水推舟地承认了既成事实，而唯独泽州节度使李筠拒绝拥戴赵匡胤为天子。      赵匡胤登基后，派使者前往各州安抚，并对各州节度使加官晋爵。使者来到泽州，李筠本想抗命，但左右规劝，李筠才勉强同意，并设置酒席宴请使者。但席间李筠却把周太祖郭威的画像挂出来，对着画像泣不成声。这让宾客和使者都惊慌失措。北周刘承钧听说此事后，认为这是个扩大势力的好机会，就写信想结盟李筠，提议和他共同举兵反宋。但李筠为后周固守北方，长期与北汉和契丹对立，断然拒绝了刘承钧。而赵匡胤听说后也急忙安抚，并召李筠长子李守节到京城任皇城使，这既是拉拢也是取人质，而李筠也就势派李守节进京探查动静。李守节入京后，赵匡胤召见他时称他为“太子”，李守节吓得连忙磕头，表示自己的忠心，赵匡胤就让他回去规劝他父亲，说：“我没作天子时，他愿意怎样随他的便，但如今我已经成为天子了，难道他就不能成为我的臣下吗？”于是李守节快马加鞭回去告知李筠。从。      李筠知道事已至此，只好立即起兵公开反宋，杀了泽州刺史，绑了监军，送给了北汉，作为结盟的见面礼。手下人认为北汉不足以依靠，最好固守泽州，再图向西发展，但李筠不听。他认为自己和周世宗亲如兄弟，汴梁的将领和士兵许多都是自己的旧部，如果进攻汴梁，他们一定会倒戈。于是向北汉借兵准备南下。刘承钧也倾全国之兵屯驻到泽州附近的太平驿，李筠前往迎接，刘承钧封他为西平王，但李筠说自己受到周太祖的大恩，不敢辜负。这些表白让刘承钧听了十分不高兴，因为北汉和后周是世仇。后来李筠率兵三万南进，赵匡胤派兵进讨，在长平大败李筠，斩敌三千，李筠逃入泽州固守。      而后赵匡胤又亲自率军队乘胜追击，日夜兼程，为迅速剿灭李筠。六月，赵匡胤围困泽州城，猛攻十多天却难以攻下，而北汉军队按兵不动坐观成败，原本依附于李筠的后援又纷纷降宋。赵匡胤异常坚决，下令全面攻城，将领马全义带领敢死队冒死登上城头，赵匡胤率领亲卫跟着他。不久泽州被攻陷，李筠投水而死。李守节带领泽州官员投降，被赵匡胤赦免。北汉军见泽州城破，也逃回了晋阳。      北宋建立之初，四面受敌，北有大辽、北汉，西北有西夏，西南有后蜀，南有南唐、荆南、吴越等等。赵匡胤想要一统天下，就要把他们统统消灭。但兴兵征讨并不是件容易的事，弄不好劳而无功，还会导致自己的灭亡。从实力上看，北方敌人要比南方敌人强大，所以赵匡胤采取先取南方，再定北方的策略。      平定李筠的反叛之后，赵匡胤并没有立即向北汉兴师问罪，反而把俘虏的宰相放了回去，并向北汉传达了和解的意愿，但刘承钧根本不予理睬。赵匡胤只好留下部分兵马防备后方，命他们不断袭扰北汉，一步步蚕食它，并派间谍分裂北汉和契丹的关系，然后集中主力消灭南方诸国。      直到公元968年，赵匡胤还是不急于消灭北汉，而是把北汉作为制衡契丹的屏障，直到刘承钧去世。刘承钧死后，养子刘承继即位。但刘承继是个无能之辈，刘承钧在位事时曾对心腹郭无为说过，刘承继庸弱无能，将来如何处理事务呢。结果刘继恩刚刚即位六十天就被下属刺杀而亡，郭无为又立刘承钧另一个养子刘继元为君。赵匡胤看到北汉与契丹关系逐渐恶化，势力窘弱，新主刚刚继位，又庸弱无能，众心不服；而南方荆南、后蜀已经被宋灭掉，南唐、吴越也被迫臣服，南汉也岌岌可危，认为讨伐北汉的时机已经到来。因此，刘承钧刚死不久，赵匡胤就调集各路人马，准备北伐。      北汉见宋兵来犯，急忙向契丹求救，契丹派南院大王带领人马防备。刘继元又命士卫虞侯刘继业（即杨业）扼守团柏谷。但宋军进军顺利，很快夺取了汾河桥，涌至晋阳城下，焚烧延厦门。之后赵匡胤派使者招降刘继元，并贿赂郭无为，对北汉重要官员也封官许愿。郭无为动了心，就劝刘继元投降，但刘继元不听。不久大辽南院大王前来救援，宋军将领担心抵敌不过，不得不先撤退，使北汉得以喘息。      第二年（969）正月，赵匡胤又命令各路人马全面进攻北汉，并大量调拨粮草支援。二月，赵匡胤亲自率领禁军从京城出发，亲征北汉。这时大辽宫廷发生政变，契丹对北汉增援的兵力有所削弱。李继勋等人又围困了晋阳。三月，赵匡胤也领兵到达晋阳城下，命令修筑“长连城”，类似于潞州之战的夹寨，准备对晋阳进行长围久困。      不久，赵匡胤在晋阳城南巡视时，想起了春秋时期智氏围困赵氏于晋阳，久攻不克，于是引汾河水灌入晋阳城的事。于是下令筑起河堤蓄水，准备再次水淹晋阳。三月底，赵匡胤引汾河水灌入晋阳城，并从城池四面猛攻，但仍然没能攻陷。      之后两个月，宋军加紧攻城，救援北汉的契丹兵马也杀到，在阳曲、定州与宋军遭遇，都被宋军击退，但宋军的伤亡代价也很大。晋阳南城的一段城墙由于受到水的长期浸泡而倒塌，大水涌入城中，城里顿时秩序大乱，赵匡胤在城外登上长堤观看，对于自己的杰作幸灾乐祸。刘继元杀死了投降派郭无为，并命大量北汉士兵从西面冲出长连城，企图摧毁宋军的攻城器械，但被宋军击败，损失上万人。      但进入夏季后，雨水增多，天气潮湿，好些宋军都患上了疾病，而晋阳城久攻不下，宋军难免士气低迷。而大辽的北院大王带领精锐抄近道飞驰赶往解救晋阳，在外围点亮火把，擂鼓告知城中的北汉军，晋阳城中的北汉将士知道外援已到，军心才得以安定。而这种情况让赵匡胤陷入了进退两难的境地。      丞相赵普和谋臣们都劝赵匡胤先退兵，以免雨水引发河流洪水阻断宋军补给线，那样后果不堪设想。但将领们却拜见赵匡胤，叩头请愿，表示愿意拼死攻城，希望能够坚持围攻克晋阳。赵匡胤对他们说：“你们都是我训练出来的，在一起同甘共苦，一个个在危急时刻都能以一敌百，而我宁愿不要晋阳城，也不忍心看你们去白白送死。”众将士听后都感动的落泪。赵匡胤于是决定退兵。      有人建议赵匡胤，在晋阳周围险要之处建立军事堡垒，阻挡辽军增援；把晋阳附近的人口迁走，断绝晋阳城的供给，这样用不了几年，晋阳不攻自破。于是赵匡胤高兴地采纳了，把晋阳附近投降的百姓迁往了山东、河南。之后便班师回朝，北汉军收拾宋军留下的物资，才得以周济城里。      赵匡胤二次围攻晋阳，就这样以失败告终了。后来契丹使者韩知范为宋太祖的功败垂成而感叹说：“宋军引水灌城只知其一不知其二，要是当时先灌水然后再切断水源，晋阳城中恐怕就连一个活人也没有了。”赵匡胤退兵后，着手南方的经营。公元971年，南汉投降。公元975年，南唐后主李煜也投降了。至此南方全部平定。于是群臣请赵匡胤加尊号“一统太平”，但赵匡胤十分恼火地说：“北汉没有平灭，怎么能称太平呢？”可见赵匡胤对两次围攻晋阳的失败耿耿于怀。于是公元976年，赵匡胤再次开展北伐战争，兵分五路直取晋阳，对晋阳进行了第三次包围。九月，宋军在晋阳城下大败北汉，刘继元急忙向契丹搬兵求救，契丹派宰相前往增援。但正当宋军节节胜利的时候，十月二十一日晚上，赵匡胤突然去世，这也是一件千古疑案，有人怀疑是他弟弟赵光义做的手脚。当天赵光义就继位为帝，之后又将北伐军召回。于是第三次围攻晋阳就这样不了了之了。      宋太宗赵光义继位后，仍然继承兄长的遗志，把消灭北汉当做头等大事，但采取了一些新的策略。一是搞好和大辽的关系，与辽开展了互市通商和使节来往，允许辽国商人入境做生意，减弱了与辽的对立情绪，争取减少辽对北汉的支持。二是不动声色地在北方边境各州大量冶制兵器、制造攻城器械，又从各州调集兵马粮草，做好各种消灭北汉的准备。三是消除了南方最后一个割据势力吴越，完全解除了后顾之忧。四是总结前几次北伐失败的经验教训。      宋太宗曾召见宰相曹彬，问他：“周世宗和太祖都曾亲征北汉，为什么都不能攻克晋阳呢？”曹彬回答说：“周世宗时，由于史彦超战败，军心不安，所以班师回朝；太祖时，屯兵在甘草地，又遇到夏天雨水多，士兵大多患了疾病，因此中止北伐。”太宗又问：“那我现在想要北伐应该怎样呢？”曹彬鼓励说：“现在国力强盛，兵甲精锐，消灭晋阳一座孤城如同摧枯拉朽，怎样都可以。”坚定了宋太宗征讨北汉的决心和信念。      又经过了两年的准备，公元979年正月，宋太宗派四路人马进讨北汉，并督促各地加紧向前线运输粮草。而大辽使者质问宋为什么要讨伐北汉，大宋回答得很强硬：“北汉抗命不尊，理应问罪。如果你们大辽不去增援他，那我们的合约回照旧，不然就在战场上见吧。”然后宋太宗又部署兵力防备契丹援兵，并亲自为北伐将领潘美等饯行。二月，又亲自从汴梁起兵亲征。由于事先准备充分，宋军一路凯歌。之后又在石岭关大败辽军的增援部队，沉重打击了晋阳守军的士气。之后各路人马相继攻克了晋阳周边的几个州县，对晋阳形成了战略包围，北汉再次急忙向辽搬兵求援，但辽军刚刚大败，无力再次发兵救援，晋阳就此变成了一座孤城。四月，宋太宗到达晋阳城下，并亲自告谕刘继元投降。之后，宋军对晋阳进行了连日的猛烈攻击，每次射出了箭就有数百万之多，城墙扎满的箭如同刺猬一样密。五月五日，宋太宗又亲自给刘继元写信，催促其赶快投降。之后宋军发起更加猛烈的进攻，大有吞噬晋阳之势。当夜，刘继元遣使递交了降表。次日，出城投降。至此大宋终于消灭了北汉。      而宋太宗恨透了晋阳城和城里的人，于是强迫城中的百姓迁往新城，有的人还没来得及撤出城外，他就命人放火，一把大火把晋阳城化为了灰烬，好些百姓被活活烧死在城中。后来又再次将汾河水灌入晋阳，彻底毁灭了晋阳古城。