党参主产于长治。长治，居于太行山脉，有“与天为党”之说，故该地古称上党，故名党参。      党参以根入药，具有补中益气的功能，可治多种疾病。以党参为主药，可配制多种中药。党参与人参同属于补气类中药，与人参功效相似，而药性平和，不燥不湿，不寒不热，中老年人用之较人参更为有益。      明弘治八年的《潞州志》中有“紫团山在县东南一百六里，昔常有紫气见山顶，团团如盖，产人参，名紫团参……《禹贡》，唐潞州上党郡大都督府土贡……上党郡贡人参二百小两”的记载，据说，这个时候的上党人参已经是名噪一时的地方特产，不仅产量可观，且品质优良，自唐以来，便是朝廷钦点的贡品。      在长治市壶关县紫团山顶的白云寺庙里，有块篆刻于明朝年间关于人参出上党的石碑，有碑文为：“壶关县东南乡第三区有紫团村，曾有紫气团聚，曾出产人参，为潞州属人参之冠。”更有被人们用说书形式传唱至今天的歌谣：“打起鼓板开子腔，自古人参出上党，你把上党人参用，延年益寿体安康。”在民间，关于党参还有许多传说故事。传说吕洞宾和铁拐李二位神仙从中原来到太行山云游，看见四周犹如仙境一般，二仙赞叹不已。当他们走到平顺地界时，忽然看见了一头山猪，在山坡上的土里乱拱，二仙童心未泯，想看个究竟，见山猪拱过的地方，黑土疏松，油光发亮，土里长着一种似豆秧的东西。铁拐李把它放在口中，边嚼边跟着吕洞宾赶路。走过了一程，吕洞宾气喘吁吁，回头再看铁拐李，却神情如常，紧紧跟随，究其因方知仙草壮人体力。途中他遇见一樵夫，遂向其探问该草原委，樵夫说：“这是一种神草。传说古时上党郡有户人家，每晚都隐约听到人的呼叫声，但每次出门看望，却始终不见其人。在一个深夜，主人随声寻觅，终于在离家一里多远的地方，发现一株形体和人一样的不平常的植物，采集回去食用后才知道它的奇异功效。因该草参出产在上党郡，所以叫“党参”。      而就在这一团团紫色小仙草在沃绿的太行山脊欣欣向荣、茁壮成长时，一句古话再次应验：人怕出名猪怕壮，宝贝就怕献朝廷。渐渐地，人们对这种人参趋之若鹜，大肆采伐，恰似如花美眷敌不过似水流年，这人形仙子亦敌不过利欲熏心的世人，人参的浩劫，不可避免地开始了。此亦有书记载：李时珍在《本草纲目》中说：“上党，今潞州也，民以参为地方害，不复采取，今所用者，皆是辽参。”此时，苛捐杂税被转嫁至参民头上，官吏们加剧巧取豪夺，参民已不敢再上山采挖，反而将人参当成地方害，渐渐使人参在上党绝迹。      以上这些民间传说，证明了党参的显赫历史。      上党人参，属五加科，对生长环境要求很严。主要分布于北纬30°～50°的温带季风气候区，生长在以柞、椴为主的针阔叶混交林下。在上党人参绝迹后，人们便以其他形态类似人参的植物伪充之，且沿用了上党人参的名称。到了清代以后，医家已清楚地认识到伪充品与上党人参的功用不尽相同，并逐渐将形似防风，根有狮子盘头的一类独立出来作为新的药材品种处理，定名为党参。此党参属桔梗科，抗寒抗旱，适应性很强，全国适种，多产山西。党参品种很多，分布在平顺、壶关、长子、潞城、黎城、武乡等县，不仅在全国销量很大，而且在亚洲各国也享有很高的声誉。      党参虽然可以作为人参的代用品使用，但从植物学分类来讲，两者还是有着较大的差异。人参为五加科植物，人参的药性在于其干燥根；而党参为桔梗科，多年生缠绕草本植物，党参的药性亦在于干燥根，但其中药材的品种、形态、功效与人参相比则有明显的区别。