新绛县古称绛州，唐宋时当地出产的澄泥砚闻名于天下。      古代文人曾把端砚（广东端州，今肇庆）、歙砚（安徽歙州，今歙县）、洮河砚（甘肃洮州，今临潭）、红丝砚（山东青州，今益都、潍坊、淄博一带）并称为中国四大名砚。宋代，红丝砚因石脉采竭而停产，此后便以澄泥砚顶替其位置，遂称澄泥砚为四大名砚之一。澄泥砚没有冠以明确地名的原因，主要是因为在制陶技术发达的中国古代，澄泥砚产地不止一处。      据古籍记载，著名的澄泥砚产地有虢州（属河南，其砚盛于唐）、泽州（属山西，其砚名于宋）和绛州等处。      绛州制砚的历史悠久，绛州所产的石砚也曾有过辉煌的历史。宋人李之彦《砚谱》就记录了绛州“色如白牛角”的“角石”砚材。唐代书法大家柳公权论砚时曾说“青州石为第一，绛州者次之”。不过，杜绾在《云林石谱》中称绛州石砚“唯可研丹砂，滑而不发墨”。于是，绛州工匠注力于澄泥砚的制作，使绛州澄泥砚在众多名砚中异军突起、独领风骚，成为中唐后历代的贡品而声名鹊起。根据“镜必秦汉，砚必唐宋”这一说法，证明了在唐宋时期澄泥砚已经形成了一套系统、完整的制作工序。明代末期，随着石砚的大量开采，以及铜砚、瓷砚、铁砚、漆砂砚、木砚等的出现，澄泥砚由于制作技艺复杂已明显处于下风。明末清初，由于战争频繁和经济衰退使得绛州澄泥砚的生产技术几近失传。到了清中期，绛州澄泥砚的制作几乎没有成功的佳作。      乾隆皇帝在1775年曾命绛州知府在汾河取泥，打包运送到京城，再命造办处找杭苏工匠烧制，制作“绛州澄泥砚”，历时10年之久，故宫库房内保存有完整的汾河之泥。之后民间不断有很小规模的制作。绛州澄泥砚在中国砚史上享有极高盛誉，但遗憾的是，历史文献上并没有留下具体的绛州匠人的姓名，没有一个完整的传承谱系，只有“绛人善制澄泥砚”等群体传承的记载。      澄泥砚，也叫沉泥砚，属陶砚一类。它是从河水中筛得极细的泥土，做成结实的坯块，风干后雕琢成砚形，经火烧炼而成。由于土质和火候不同，澄泥砚呈现多种绚丽的色泽，被视为上品的有“鳝肚黄”、“蟹壳青”、“豆沙绿”、“玫瑰紫”等名目。澄泥砚具有优越的实用性能，所谓“一匙之水，经旬不涸，一洼之墨，盛暑不干”，符合苏东坡所言“涩不留笔，滑不拒墨”（题跋《书砚（赠段玙）》）的佳砚标准。绛州澄泥砚为获得高贵的砚品，工匠在采泥这一重要环节上十分辛苦和精巧。据明人陈继儒《珍珠船》记载：“绛县人善制澄泥，缝绢袋致汾水中，逾年而取之，陶为砚，水不涸。”绛州地处汾水下游，汾水汇太行、吕梁、太岳、五台、中条诸山支流，挟带着含有镁、铁、铜、钾、铝等多种金属元素的泥沙奔流直下，至新绛县境河流渐趋平稳，积泥成床，为制作澄泥砚提供了优良的采泥场所。澄泥砚的制作工艺从采泥、淘洗、制坯、风干到雕刻、焙烧、定型，先后要经过十几道工序，仅焙烧一个环节就需要半个月时间，一窑往往很难出现几方好砚，这就是绛州澄泥砚之所以珍贵的原因。      绛州澄泥砚的制作需经过几十道工序。宋代的《贾氏谈录》和《文房四谱》中对澄泥砚的制作方法均有记载，古法大致是：取河床下的泥，淘洗后，用绢袋盛之，口系绳再抛入河中，继续受水冲洗，如此二三年之后，绢袋中的泥越来越细，以过滤的细泥为材料，然后“令其干，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，”再用黑蜡、米醋相参蒸多次。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石。随着时代的变迁，汾河的水流量和流速都起了很大的变化，后来澄泥砚的制作已不完全遵循古法。主要工序为：将采掘来的河泥放置在一个绢制的箩中过滤，滤出极为细致的澄泥，经过澄泥过滤、绢袋压滤、陈泥、揉泥、制坯、阴房晾干、雕刻、砂磨、入窑烧制、出窑、成品水磨等工序，一方砚正常运转得一年半的时间。产量受季节性影响较大，一般一年烧10次到12次，装窑量在180到300之间。成品率受季节、风力、窑温、窑变等等因素影响较大，一般一窑的成品率在30％—40％之间，好的时候可以达到80％，不过这种情况很少。      绛州澄泥砚的制作工艺，历来是民间工匠口传心授的技艺，甚至有秘而不宣的秘方。尤其是焙烧工序，难度最大，变化复杂，澄泥砚的色泽、硬度以及晶莹、柔润的程度都与此密切相关。建窑口、选燃料以及控制温度、掌握火候、调节色彩等等，全凭数年含辛茹苦和经验积累。因此，一旦师承波折或时事变故，澄泥砚的制作工艺就可能后继乏人，濒临绝境。绛州澄泥砚除了具有晶莹如玉的外观和柔美多彩的色泽之外，在形制、纹样方面亦十分讲究精美。苏轼《东坡题跋》中曾说：“泽州吕道人沉泥砚多作投壶样”；明人高濂《遵生八笺》中记录了一方八棱形澄泥砚：“上水池外皆海水波浪，中有跃鲤、奔马二物，刻法精妙，乃痕隐然，真稀世物也”；宋人叶樾、洪景伯都曾撰文介绍“砚之形制”50多种和“砚纹样”40多种。据资料显示，传世的绛州澄泥砚有方形、圆形、风字形、八棱形等；纹饰有花鸟、鱼虫、山川、人物等，都是古人志趣情感的反映。      绛州澄泥砚是中国文具中的骄子，它的使用寿命远远超过笔、墨、纸，人们对它寄托着无限情思，在方不盈尺的砚台上承载与传播着千年文明的精华，展现着中华民族优秀的民间工艺和民间艺术。历史文化的积淀，使得澄泥砚具有更为广泛的文化意义和审美价值。      绛州澄泥砚始于唐，盛于宋，明代达到炉火纯青的地步。      然而，绛州澄泥砚的制作工艺在明清之际突然销声匿迹。经过300多年的沉寂之后，近年才由新绛县蔺氏父子重新研制成功，他们怀着强烈的历史责任感，以超乎寻常的勇气和毅力，克服了难以想象的困难，终于向世人再现了绛州澄泥砚这一千年文化瑰宝的光彩。蔺氏父子生产的绛州澄泥砚由于“烧造最好”，荣获数十项国际国内大奖，其精品被多家博物馆收藏，父子二人也双双被山西省人民政府授予“山西省工艺美术大师”的称号。2006年，“绛州澄泥砚”被认定为“中国驰名商标”，成为中国砚台行业唯一的中国驰名商标。