莜麦又名燕麦、雀麦，是一种长日照，喜水、喜肥、喜凉，生育期较短的作物。具有耐旱、耐瘠薄的特点，是山西温凉、温寒带高海拔农作区的主要粮食作物。      莜麦的营养价值很高，蛋白质含量平均达15.6％，高出大米100％、玉米75％、小麦面粉66％、小米60％，八种氨基酸组成较平衡，赖氨酸含量还高于大米和小麦面粉；脂肪和热能都很高，脂肪是大米的5.5倍，小麦面粉的3.7倍。此外，维生素和磷、铁等物质也比较丰富。莜麦出粉率高，一般可达九成以上，吃水量大，0.5公斤莜面可做1公斤成品。在国外，燕麦粉即莜面一般做成燕麦面包等烤制食用。      莜麦在山西主要分布于雁北、忻州地区，常年种植面积约200余万亩,占全省莜麦种植面积80％以上，此外在吕梁、晋中、临汾、长治、太原市的冷凉高寒地区也有种植。      晋西北的群众在长期生活实践中摸索出了花样繁多的莜面吃法。在面板上可推成刨花状的“猫耳朵窝窝”；可搓成长长的“鱼鱼”；用熟山药泥和莜面混合制成“山药饼”；用熟山药和莜面拌成小块状再炒制成“谷垒”；将生山药蛋磨成糊状和莜面挂成丝丝的“圪蛋子”；小米粥煮拨鱼鱼的“鱼钻沙”；莜面包野菜的“菜角”；更直接地将莜面炒熟加糖或加盐的“炒面”等等，各具风味，百吃不厌。由于莜面相对于其他农作物而言，具有耐饥抗寒的特点，就有了“三十里莜面，四十里糕，二十里玉米饿断腰”的民间谚语。      莜麦还有医药保健作用，用于产妇催乳、婴儿发育不良以及老年体弱症。莜麦含高蛋白低糖，是糖尿病人的极好食品，脂肪中较多的亚油酸可降低胆固醇在心血管中的积累，降血脂，对动脉粥样硬化性冠心病、高血压均有疗效。据实验观察：高血脂患者连续3个月，日进食100克燕麦片后，临床可见，胆固醇、β脂蛋白、甘油三酯及体重都明显降低，对于因肝、肾病变和糖尿病等引起的继发性高血脂症也有同样明显疗效。莜面属低热食品，食后易引起饱感，长期食用具有减肥功效。此外，莜面中含有丰富的维生素B1、B2、E、叶酸等，可以改善血液循环、缓解生活工作带来的压力；含有的钙、磷、铁、锌、锰等矿物质也有预防骨质疏松、促进伤口愈合、防止贫血的功效。