棉花，古称吉贝，又名白叠子、木棉，原产印度和非洲。      最早在东汉时由印度传入我国云南。山西植棉的最早记载是在元代。《元一统志》称：太原路交城县，物产有“绵”（《永乐大典》卷五二零一引）。元末明初平定州也有“绵”(《永乐大典》)。当时谓之河东棉，系由新疆经甘肃、陕西传入山西。      当时种植的品种是亚洲棉和非洲棉。公元16世纪，山西棉花生产和手工业纺织就有了相当基础。明万历六年(1578)，官府向农民征收棉花，数额达12.25万斤，棉布29.1万匹，在全国各司府中位列第三，已能“衣被多方”。      清初，山西棉花生产随着社会经济的需要进一步发展。植棉区已由晋南发展到晋中地区。《马首农言?织事篇》中有明万历十九年(1591)寿阳知县兰尚质从陕西引进棉花并教民纺织的记述。      棉花是山西的主要经济作物，棉纤维是纺织工业的主要原料，其副产品棉籽、棉籽短绒、棉柴和铃壳，是榨油、造纸、建材、医疗、食品和国防等工业不可缺少的原料。      山西棉田比较分散，长期坚持种植棉花的县(市)有46个。      其中年平均5万亩以上的县有23个，年平均2～5万亩之间的县有14个，种植面积在2万亩以下的县有9个。这46个植棉县中，植棉面积比较稳定的县有30个。      山西由于地形复杂，气候条件差异很大，棉区按生态条件可分为中熟、中早熟和特早熟三个棉区。      中熟棉区：包括峨嵋岭台地以南的运城盆地和中条山以南的黄河沿岸河谷地带，有运城、水济、临猗、芮城、平陆、闻喜、夏县、万荣等市县的全部和部分棉区。      中早熟棉区：包括临汾盆地及其边缘地区，运城盆地边缘的峨嵋岭台地，中条山南北两侧的丘陵台地以及晋东南的沁水河谷地一带。有侯马、曲沃、襄汾、洪洞、临汾、翼城、绛县、河津、稷山、新绛、万荣、阳城、沁水、晋城等市县。      特早熟棉区：包括山西中部的太原盆地和忻定盆地，西部的河曲至乡宁间的黄河沿岸地带。本区自然条件比较复杂，棉田面积分布零散。经调整，目前主要分布在交城、文水、汾阳、孝义、祁县、平遥、太谷、介休、榆次等市县。